GEORGE TIBBITS

SEATTLE (AP) — La biblioteca principal en esta ciudad que ama a los libros es una joya de la arquitectura: un templo atrevido y contemporáneo para la palabra escrita que atrae a turistas como a nativos y aquellos que solo quieren un lugar para sentarse, leer, descansar o pensar.

Solo no intente sacar algo, regresar un libro o entrar a su catálogo esta semana.

Todo el sistema bibliotecario de la ciudad – desde sus ramas hasta su sitio de Internet – fue cerrado esta semana para ahorrar dinero.

Se le ha dicho a todos los departamentos de la ciudad reducir sus gastos para cubrir el vacío de $43 millones en el presupuesto de Seattle para el 2009. Las bibliotecas públicas están tratando de cortar 2 por ciento, o alrededor de $1 millón, y cerraron por una semana la biblioteca principal y las otras 26 sucursales para intentar ahorrar $655,000. Alrededor de 700 empleados de la biblioteca no recibirán pago de una semana, y las bibliotecas reabrirán el día después del Día del Trabajo.

Bibliotecas han sido blancos para cerrar varias de sus sucursales, reducir horas y cortar trabajos mientras las ciudades buscan por dinero durante el cambio en la economía, dijo la Presidenta de la Asociación Americana de Bibliotecas Camila Alire, agregando que el grupo no tiene estadísticas que algo similar ocurriera de este tipo en el país.

Las horas reducidas y el cierre de sucursales vienen cuando más personas están usando las bibliotecas para buscar trabajos, escribir curriculum, entretenerse con un libro o película gratis o un lugar para refugiarse.

En la ciudad de alrededor de 600,000, el sistema bibliotecario estima que el 80 por ciento de los adultos en Seattle tienen una credencial para la biblioteca, y las visitas a las bibliotecas subieron de menos de 7 millones en el 2004 a más de 12 millones el año pasado. Amigos de la Biblioteca Pública de Seattle, un grupo comunitario de apoyo, dice que en julio, las visitas a la biblioteca subieron un 8 por ciento sobre el mismo período en el 2008.

Seattle ha cerrado sus bibliotecas antes, cada una por dos semanas en el 2002 y el 2003 durante otras crisis económicas. La ciudad anunció la clausura de esta semana en abril.

Bibliotecaria de la ciudad Susan Hildreth dijo que esta semana fue escogida porque las escuelas no estaban en sesión y el uso de la biblioteca en general es bajo en este período del año. Cortar horas podría haber ahorrado la misma cantidad de dinero, pero los impactos hubieran durado más tiempo y haber significado despidos.

El sistema también está reduciendo entrenamiento, posponer la compra de computadoras y cortar costos administrativos, incluyendo un corte del 4.5 de salario de Hildreth y otros directores de la biblioteca.