LOS ANGELES (AP) — A solo 50 millas de la costa del Noroeste hay un lugar que amenaza en provocar un terremoto en Seattle, Portland y Vancouver con daños similares del que sufrió Chile.

La falla ha estado dormida por más de 300 años, pero cuando despierte – posiblemente mañana o en décadas – las consecuencias pueden ser devastadoras.

Recientes simulaciones de computadora de un terremoto de 9 grados encontró que las sacudidas pueden durar de 2 a 5 minutos – lo suficiente fuerte para potencialmente provocar pobres construcciones de British Columbia al norte de California se derrumben y dañar severamente carreteras y puentes.

Dicho terremoto también mandaría maremotos a las costas en minutos. Mientras las grandes ciudades como Portland y Seattle estarían protegidas de inundación severa, comunidades cerca del mar no tendrían tanta suerte.

El Noroeste “tiene una historia geológica de hacer lo mismo que sucedió en Chile, “ dijo Brian Atwater, un geólogo con el Servicio de Geología de los Estados Unidos y la Universidad de Washington. “No es cuestión de si lo que va a pasar sino cuando va a pasar”.

El último grande sucedió en 1700, que fue de magnitud 9 que mandó olas de maremoto de 30 a 40 pies a la costa y dañó pueblos en la costa de Japón.

Hay una probabilidad del 80 por ciento que el sur de la falla al sur de Oregon y norte de California se rompa en los próximos 50 años y producir un súper terremoto, de acuerdo a Chris Goldfinger, quien es líder del laboratorio de placas tectónicas y mapa del suelo marítimo en la Universidad del Estado de Oregon.

Investigación presentada el año pasado en una conferencia de sismología, se encontró que edificios construidos en Seattle antes de 1994, año que empezaron a tener código de construcción más estricta, tienen mayor riesgo de colapsar durante un súper terremoto.

Administradores de desastres en Oregon y Washington conocen los riesgos y trabajan continuamente para que escuelas, hospitales y otros edificios aguanten el impacto sísmico.

“Estamos siendo definitivamente pro activos en tratar de arreglarlos, pero tenemos mucho por hacer”, dijo Yumei Wang, líder del equipo de peligros geológicos en el departamento de Oregon de Industrias Minerales y Geológicas.

Oregon tiene 1,300 escuelas y edificios de seguridad pública que tienen alto riesgo de derrumbarse durante un gran terremoto.

El estado recientemente dio $15 millones a dos docenas de escuelas y facilidades de emergencia para empezar el proceso de adaptarlos.

Ley estatal requiere que todos edificios públicos construidos en mala manera deben de ser mejorados para 2022 y las escuelas públicas para el 2032.