(AP) – Durante más de una década, millones de vidas han sido salvadas por medicamentos que contienen estatina tales como Lipitor y Zocor, que reducen el colesterol malo y el riesgo de infartos.

Las medicinas eran tan seguras y funcionaban tan bien que las muertes por problemas cardíacos comenzaron a disminuir dramáticamente. Los doctores bromeaban con ponerle estatina al agua.

Ahora piensan que puede haber un medicamento aún mejor.

En un estudio, una medicina experimental aumentaba el colesterol bueno y bajaba tanto el colesterol malo que los doctores quedaron anonadados y vieron esperanzas renovadas para un nuevo modo de prevenir infartos y ataques cerebrales.

“ No hemos estado así de emocionados en décadas, “ dijo el Doctor Christopher Cannon del Hospital Brigham para la mujer, en Boston, que condujo el estudio de esta nueva medicina del Laboratorio Merck and Co. “ Esto realmente podría ser un suceso. “

El medicamento, anacetrapib (an-uh-SEHT ‘-ruh-pihb), no saldrá al mercado a corto plazo. Requiere de más pruebas para ver si sus dramáticos efectos sobre el colesterol se traducen en menos infartos, embolias y muertes. Merck anunció un estudio de 30,000 pacientes para contestar esta pregunta, lo cual tomará varios años.

Pero hasta ahora, la magnitud de los efectos de este nuevo medicamento emociono a muchos doctores en una conferencia de la Asociación Americana del Corazón en Chicago, donde los resultados fueron presentados el pasado miércoles.

“ Los datos parecen espectaculares, más allá de lo que cualquiera hubiera esperado, “ dijo el Doctor Robert Eckel, cardiólogo para la Universidad de Colorado y ex presidente de la asociación del corazón. “ Esto es como un cohete a Júpiter contra uno que va a la luna. Puedo pensar en muchos de mis pacientes que podrían usar el medicamento ahora mismo. “

Este nuevo método utiliza un tubo que va por un vaso sanguíneo para atacar los nervios cerca de los riñones, los cuales alimentan la hipertensión. Su éxito ofrece esperanza para una posible recuperación permanente para personas con hipertensión a pesar de tomar puñados de píldoras al día. Sólo aproximadamente un tercio de los millones de personas por todo el mundo con hipertensión son capaces de controlar bien su enfermedad con el uso de píldoras.

Durante años, los doctores se han enfocado a bajar el LDL, o el colesterol malo, para aminorar los riesgos de problemas cardiacos. Lipitor y Zocor hacen esto y las versiones genéricas de estas medicinas que contienen estatina cuestan menos de un dólar al día. Pero muchos usuarios de la estatina aun sufren infartos, por lo que los doctores han estado tratando de lograr que los pacientes tengan el LDL a niveles muy bajos y ayudar a aumentar el HDL, o colesterol bueno.

Anacetrapib sería el primer medicamento de su clase. Ayuda a mantener las partículas gordas atadas al HDL, que los lleva por el torrente sanguíneo al hígado para ser eliminado.

Durante años, otras medicinas han generado entusiasmo en la etapa temprana de la investigación y luego han resultado ser aventuradas o no tan eficaces cuando han sido probadas por más pacientes.

La Niacina, un tipo de vitamina B, es vendida por los Laboratorios Abbott en una versión de extendida llamada Niaspan. Ha estado en el mercado desde finales de los años 90, pero algunas personas tuvieron efectos secundarios de sensación de calor que les provocaba enrojecimiento. Los doctores dicen que este es un efecto secundario que puede ser reducido al mínimo si se ingiera el medicamento por la noche con un alimento bajo en calorías.