(AP) – Al comienzo del nuevo año escolar, el Presidente Barack Obama emitió un mensaje de amor duro a estudiantes y profesores: El ciclo escolar debería ser más largo y los profesores con bajo desempeño deberían salirse.

Los estudiantes americanos se quedan atrás en comparación a sus colegas extranjeros, sobre todo en matemáticas y ciencia, y esto debe cambiar, dijo Obama.

“Si los empleos son creados aquí mismo, empleos de alta cualidad que apoyan a las familias y al futuro de los Americanos, dependerá de si podemos hacer algo acerca de las escuelas, “ dijo el presidente en una entrevista.

Las escuelas de Estados Unidos, que abarcan hasta la preparatoria, ofrecen en promedio 180 días de clase por año, según la Comisión de Educación de los Estados, comparados a un promedio de 197 días para grados inferiores y 196 días para grados superiores en países con los mejores niveles de logro de estudiantes, incluyendo Japón, Corea del Sur, Alemania y Nueva Zelanda.

“ Ese mes hace una gran diferencia, “ dijo el presidente. “ Esto quiere decir que los niños pierden en el verano mucho de que lo que aprendieron durante el año escolar. Es sobre todo severo para los niños más pobres que no cuentan con tantos libros en casa durante los veranos y no están obteniendo tantas oportunidades educativas”.

Obama dijo que los profesores y su profesión deberían ser más reconocidos – como en China y algunos otros países- y dijo querer trabajar con las uniones de los profesores. Pero comento también que las uniones no deberían defender un status pro quo en el cual un tercio de los estudiantes está abandonando la escuela. Él los invito a no ser resistentes al cambio.

El presidente aprobó el despido de profesores a los que se les ha dado una oportunidad de cambiar y de mejorar y aún no lo hacen.

“Tenemos que identificar a los profesores que lo hacen bien. A los profesores que no lo están haciendo bien, nosotros debemos brindarles apoyo y capacitación para lograrlo. Si alguno de los profesores a pesar de la ayuda y capacitación que recibe no hace bien su trabajo, entonces se tienen que ir”, dijo Obama.

Estos son objetivos que el presidente ha mencionado en el pasado, pero su capacidad de verlos realizados es limitada. Los Estados ponen el número mínimo de años escolares y aunque se ha experimentado en algunos sitios, no ha habido cambio mayor desde que Obama emitió el mismo desafió para que el año escolar fuera mas extenso a principios del año escolar pasado.

Una cuestión importante es el dinero, y aunque el presidente dijera que el alargar el año escolar seria “ dinero bien gastado, “ esto no significa que los estados limitados por falta de fondos y los distritos pueden darse ese gusto.

Las uniones de los profesores dicen estar abiertos a la discusión del incremento en el ciclo escolar pero también dicen que la paga tiene que ser parte de la conversación.

En tanto a la llamada de Obama a expulsar a profesores que tienen un mal resultado, el presidente de la Asociación de Educación Nacional, Dennis Van Riekel dijo que las uniones no son la principal piedra en el camino con la que se tropezarían, como muchos de los reformadores de la educación piensan.

“Nadie quiere a un profesor incompetente en el aula,“ dijo Van Roekel. “Está en el reclutamiento y en los primeros 3 a 5 años en los que ningún profesor tiene derecho a debido procesamiento.