Por Olivia Fuller

para La Raza del Noroeste

Es mucho más allá de la hora de cierre en Hoffman’s Fine Cakes and Pastries, y los últimos clientes de la noche se fueron hace una hora. Pero Eugenia Vélez está lejos de haber terminado su jornada. Debido a la construcción prevista en el centro comercial de Kirkland donde Hoffman se encuentra actualmente, la panadería se encuentra en medio de un traslado a una nueva ubicación en Redmond. Vélez trabaja duro. Y trabajar duro es cómo ha pasado de dejar su vida en Colombia con poco más que su familia y una visa de trabajo a ser un ciudadano de los Estados Unidos y propietaria de una pequeña empresa en 15 años. El nuevo proyecto de mudarse, dice, le recuerda a los riesgos que tomó a través de su propia experiencia de la inmigración.

El viaje desde Colombia a Washington

A finales de 1990, Vélez y su marido, Carlos Covelli, comenzaron a sentirse inseguros en su casa en Cali, Colombia cuando grupos violentos ganaron una presencia a través de ataques y secuestros. “Quería que mis hijos tengan una vida y una oportunidad mejor. Salimos de nuestra vida allí. Hicimos esto por el futuro de nuestros hijos”.

Poco después de llegar, sin embargo, Vélez comenzó a encontrarse con barreras culturales que se interponían en el camino de su capacidad para hacer el trabajo que quería y vivir el estilo de vida que dejó atrás en Colombia.

Sin conocimiento de inglés, Vélez luchó para encontrar trabajo, e incluso tuvo problemas con las tareas diarias tales como ayudar a sus hijas en edad de primaria con sus tareas. Mientras que ella había trabajado en finanzas en una gran empresa en Colombia, se encontró trabajando como cuidador de niños de otra familia en Washington. Pero Vélez quedó decidida a ofrecer oportunidades para un futuro exitoso para sus hijos a pesar de sus propias luchas emocionales.

“Cuando realmente quieres cambiar tu vida”, dijo Vélez, “hay que sacrificarse y no perder de vista su sueño.”

El trabajo duro tiene su recompensa.

Para Vélez, Hoffman es un símbolo de su fuerza de trabajo para hacer una vida para su familia en los Estados Unidos. Irónicamente, Vélez se topó con la oportunidad de comprar Hoffman través de la familia para la que trabajaba. En 2006, los anteriores propietarios pusieron la panadería a la venta, y la familia mencionó la situación de Vélez, ya que conocían a los propietarios que la vendían y en última instancia, ellos la ayudaron a hacerlo. “Siempre les digo a mis hijos, no importa cuál es el trabajo temporal que tengas”, dijo Vélez. “Uno se prepara para trabajar duro, porque nunca sabe quién te está mirando y le ayudará a tomar el salto para conseguir su sueño.” Incluso siendo dueño de su propio negocio, Vélez todavía siente el peso de la barrera del idioma. Si bien gran parte de la razón por la que eligió ser su propio jefe tenía que ver con esa barrera, Vélez señala que todavía es algo con lo que se enfrenta todos los días. “Su acento a veces puede ser difícil de entender, pero ella es muy directa y honesta al respecto”, dijo el gerente de Hoffman, Mariam Alzahem, explicando cómo Vélez le dice a los clientes que si ellos no le entienden, que está bien pedir hablar con alguien más. La mejor compensación: la ciudadanía. Ser propietario de un negocio no es todo lo que Vélez considera una recompensa por su duro trabajo. En 2013, ella y su familia se convirtieron oficialmente en ciudadanos de los Estados Unidos, que ella describe como “la mejor compensación [que] podría haber jamás recibido por [su] sacrificio.” A pesar de que no ha dejado de trabajar duro, Vélez es feliz con la vida que ha creado para su familia. Mientras se prepara una vez más a tomar un riesgo, Vélez es consolada al saber, por experiencia propia, que el trabajo duro genera resultado positivos. “Es estresante tomar este riesgo, pero en mi corazón tengo la misma energía para solamente hacerlo y confiar en que todo saldrá bien”, dijo Vélez.