Lornet Turnbull ,

The Seattle Times (MCT )

SEATTLE (AP)- Likos Afkas es originario de los Estados Federados de Micronesia, que forma parte de un grupo de islas en el Pacífico, donde las pruebas nucleares por parte del gobierno de EE.UU. durante la Guerra Fría dejó como consecuencia altas tasas de cáncer.

Junto con el vecino Palau y las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia tienen un acuerdo especial con los EE.UU. bajo el cual su gente, en gran medida reclutados por los militares de EE.UU., pueden vivir y trabajar aquí indefinidamente – pero como no son ciudadanos se les niega ciertos beneficios federales.

Ahora, al igual que un número incalculable de sus compatriotas y otros inmigrantes, Afkas hace balance de sus opciones de atención médica cuando el calendario está corriendo rápidamente al 1 de octubre, día de la inauguración para inscribirse en la cobertura de salud bajo la Ley de Asistencia Accesible del gobierno federal (ACA). La cobertura comienza el 1 de enero

Para él, no se ve tan bien.

En última instancia, para él y otros inmigrantes, como los cubre y beneficie esta reforma de salud dependerá de muchos factores: sus ingresos, estatus migratorio, el tiempo que han vivido en este país y – en el caso de personas como Afkas – su país de origen.

Mientras que su ingreso familiar lo califica para Medicaid, su estatus migratorio lo hace inelegible para la opción primaria bajo ACA de entregar cobertura de salud a personas de bajos ingresos.

Al mismo tiempo, en virtud de la nueva ley, probablemente va a ser obligatorio comprar un seguro de salud o enfrentar una multa – ninguno de los cuales dice que puede pagar.

“No sé cómo podría pagar un seguro de salud, yo no tengo trabajo, no tengo dinero“, dijo mediante un intérprete.

La ley de reforma de salud, comúnmente conocida como Obamacare, está dirigida a personas que carecen de seguro de salud – un estimado de 1,09 millones de personas que habitan en Washington. No está claro qué porcentaje de ellos son inmigrantes.

Los estudios han demostrado que, en general, los inmigrantes tienden a ser más saludables que el resto de la población – son más jóvenes y están sujetos a un examen médico para obtener tarjetas de residencia – aunque muchos de los mismos estudios también sugieren que son menos saludables con el tiempo.

“Hay algunas personas que se han acostumbrado a estar sin seguro, por lo que tenemos que proporcionar información acerca de que está disponible para ellos“, dijo Michael McKee , director de servicios de salud de los Servicios de Salud de la Comunidad Internacional , cuyas clínicas sirven a un gran número de inmigrantes.

“Parte de esto también está ayudando a entender las multas“, dijo. “Eso va a ser totalmente nuevo para todos.“

Tan complicada será la ley, incluso para el estadounidense común, defensores de los inmigrantes temen que será aún más desalentador para aquellos cuya lengua materna no es inglés y para quienes tienen visitas regulares con el médico.

“Nos fijamos en el acceso a la atención y la cobertura como una oportunidad para abordar las disparidades de salud“, dijo McKee. “Es que nos incumbe educar a la gente sobre la importancia del cuidado preventivo y opciones saludables, para que puedan evitar algunas consecuencias mucho más complicadas.”

En virtud de la ACA, la mayoría de personas sin seguro en el estado, tendrán que comprar cobertura de salud o enfrentar una multa.

Pueden comprar un plan de seguro individual por cuenta propia o del mercado de seguros de salud administrado por el estado, el intercambio de beneficios de salud en Washington.

Las personas con los ingresos más bajos – cerca de un tercio – clasificarán para Medicaid, el programa de seguro de salud gratuito o casi gratuito que se expandió bajo Obamacare para ofrecer servicios de salud a los estadounidenses más pobres.

¿Cómo y donde los inmigrantes encajan en todo esto? son preguntas que muchos grupos de defensa siguen tratando de desentrañar .

“No creo que haya ninguna duda de que la mayoría de los inmigrantes se beneficiarán de esto”, dijo Jenny Rejeske, analista de políticas para el Centro Nacional de Leyes de Inmigración. “Esto va a requerir una vigilancia de los defensores y las personas que quieren que esto funcione. No va a ser perfecto desde el primer día”.

Mary Wood, gerente de la sección de Salud del Estado Washington, dijo que las reglas relacionadas con la elegibilidad de los inmigrantes para Medicaid bajo ACA no han cambiado: si su estatus migratorio lo hacía inelegibles ante la ley que entró en vigor, permanecerán inelegibles.

Los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes legales o titulares de la tarjeta verde (green card), que han estado en este país por cinco años o más, serán tratados como ciudadanos nacidos en Estados Unidos cuando se trata de cobertura. Pueden solicitar Medicaid bajo las directrices del programa ampliado, si sus ingresos son suficientemente bajos.

Otros tipos de inmigrantes también se clasificarán sin importar cuánto tiempo han estado en este país, los solicitantes de asilo y refugiados, inmigrantes especiales de Irak y Afganistán, víctimas de la trata de personas y los inmigrantes que sirvieron en las fuerzas armadas.

El estado estima que son alrededor de 250.000 personas que se convertirían nuevamente en elegibles bajo los límites de Medicaid ampliado para aquellos con ingresos de hasta 138 por ciento del nivel federal de pobreza – o $15,856 para una sola persona.

Mientras tanto, otros inmigrantes legales – aquellos con ingresos más altos o aquellos viven aquí hace menos de cinco años, las personas que se encuentran temporalmente en este país, como los estudiantes y los titulares de trabajo, visado y la gente como Afkas – no califican para Medicaid.

Pueden, sin embargo, adquirir un seguro de la central, con el Washington Healthplanfinder .

Para las personas con ingresos entre 139 y 400 por ciento del nivel federal de pobreza – $45,960 para una persona – clasificarán para los subsidios y créditos fiscales para ayudar a cubrir las primas de seguros.

Y todos los niños con padres que cuenten con bajos ingresos, sin importar su estatus migratorio, serán cubiertos por diferentes programas tanto federales y estatales de salud.

Para los adultos que se encuentran ilegalmente en el país, el gobierno tiene poco que ofrecer.

Aunque la mayoría de los inmigrantes indocumentados trabajan en empleos que no ofrecen seguro de salud, se estima que el 25 por ciento de ellos tienen cobertura.

Sin embargo, los inmigrantes indocumentados representan alrededor del 14 por ciento de las personas sin seguro estatal. Y los que no tienen cobertura – se estiman 127.530 personas en este estado – continuarán sin nada.

Adultos inmigrantes indocumentados ya no pueden participar en Medicaid o Medicare, y esto no es probable que cambie. También son elegibles para comprar en el intercambio de la salud. Pero a diferencia de la mayoría de los otros grupos, no se enfrentarán a una multa por no tener seguro.

Hay cobertura disponible para las mujeres de bajos ingresos, que estén embarazadas – independientemente de su estatus migratorio – y como todo el mundo, los inmigrantes indocumentados que sigue reuniendo las condiciones para la atención de emergencia bajo la ley federal.

Y aquellos cuyos ingresos de otra manera les da derecho a Medicaid, pero por su estatus migratorio pueden calificar para Medicaid de emergencia para las condiciones emergentes, tales como ataques al corazón.

Defensores de los inmigrantes saben que se enfrentan a una tarea de enormes proporciones y de gran preparación a los clientes y componentes para el próximo cambio, lo mismo que deben asegurarse de que las personas se inscriban.

Si bien la información sobre el cambio estará disponible en ocho idiomas diferentes, el sitio público que se usará para inscribirse estará disponible en inglés y español.

“Muchos de nuestros clientes son refugiados e inmigrantes y el 60 por ciento de ellos tienen habilidad limitada en inglés “, dijo McKee. Clínicas de salud como la de él y otros centros de salud financiados por el gobierno federal, que ahora sirven a todo el que cruza sus puertas seguirán haciéndolo – a pesar de su condición de seguro o capacidad de pago.

“Este es el mayor cambio en la política pública y a la Seguridad Social “, dijo McKee .

“Todo el mundo quiere hacer las cosas bien. Y al final del día, habrá un montón de preguntas y la esperanza es que podamos lograrlo.”