WASHINGTON (AP) — Un juez federal estadounidense falló el lunes que la recolección masiva de registros telefónicos por parte de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) viola la prohibición constitucional de búsquedas sin fundamento, pero puso en suspenso su decisión final en espera de la casi segura apelación del gobierno.

El fallo, lleno de mordaces críticas a los argumentos del gobierno del presidente Barack Obama, es el primero de su tipo sobre el polémico programa de espionaje electrónico de la dependencia.

Aun si la recolección de “metadatos” pasa el tamiz de constitucionalidad, dijo el juez, existe poca evidencia de que haya evitado un ataque terrorista. El programa de espionaje fue revelado por el ex analista de sistemas de la NSA Edward Snowden, y desencadenó un acalorado debate nacional e internacional.

El juez federal de distrito Richard Leon concedió un interdicto preliminar contra la recolección de los registros telefónicos de dos hombres que impugnaron el programa, y dijo que cualquier archivo relacionado con ellos debía ser destruido. Pero mantuvo en suspenso la ejecución de esa decisión a la espera de una casi segura apelación del gobierno, que bien podría terminar ante la Corte Suprema.

El interdicto aplica solo a los dos demandantes, pero el fallo sin duda abrirá las puertas a impugnaciones de mayor alcance.

Los demandantes son Larry Klayman, un abogado de filiación conservadora, y Charles Strange, quien es padre de un técnico en criptografía que fue muerto en Afganistán cuando su helicóptero fue derribado en 2011. El hijo trabajó para la NSA.

Leon, nombrado para el puesto por el entonces presidente George W. Bush, dijo que los dos hombres muy probablemente podrán mostrar que sus intereses de privacidad son más importantes en el caso que el interés del gobierno en recolectar información. Leon dijo que eso significa que el programa de recolección masiva es una búsqueda injustificada como lo contempla la cuarta enmienda de la constitución.

“Tengo pocas dudas de que el autor de nuestra constitución, James Madison, quien nos previno de estar atentos ‘a la pérdida de la libertad del pueblo por la gradual y silenciosa extralimitación de aquellos en el poder’, estaría horrorizado”, declaró.