Por la Dra. Rosario Palacios

Para las personas no muy bien informadas la Odontología tiende a ser percibida como que está enfocada primariamente en los dientes humanos, pero no está limitada sólo a eso, esta ciencia es ampliamente considerada como necesaria para la salud general. Los dentistas tienen como parte de su equipo a las higienistas, asistentes y técnicos dentales quienes les ayudan a proveer los servicios de salud oral. Después de completar 4 años de escuela Dental, los dentistas pueden tener un entrenamiento adicional para especializarse en diversas áreas.

Entre las diferentes especialidades en Odontología, la Asociación Dental Americana (ADA) reconoce 9, de las cuales las más conocidas y en un lenguaje simple incluyen:

• Endodoncia, se encarga del tratamiento del nervio y de los tejidos alrededor

• Cirugía Oral y Maxilofacial, diagnóstico y tratamiento quirúrgico, incluyendo implantes

• Ortodoncia, enderezamiento y alineamiento de los dientes con brackets u otros dispositivos

• Odontología Pediátrica, tratamiento dental de niños y adolescentes

• Periodoncia, tratamiento de las enfermedades de los tejidos alrededor de los dientes, como la encía y el hueso o de sus substitutos como implantes.

• Prostodoncia o Prótesis dental, tratamiento de condiciones asociadas con la pérdida de dientes y/o tejidos maxilofaciales usando substitutos biocompatibles como implantes, puentes, dentaduras, etc.

• Patología o Medicina Oral, identificación y manejo de las enfermedades que afectan las regiones orales y maxilofaciales

La boca, los maxilares, los dientes y los tejidos adyacentes se han desarrollado a través de millones de años y están diseñados para operar juntos con eficiencia máxima. Cuando se pierde un diente, la eficiencia disminuye así como la habilidad para masticar, lo que quiere decir que habrá más stress en el resto de los dientes. Por cada diente perdido se pierde aproximadamente el 10% de la habilidad masticatoria, los dientes adyacentes al diente perdido eventualmente se desvían hacia el espacio dejado, al igual que los dientes opuestos y pérdida de hueso ocurre alrededor del diente extraído. La pérdida de varios dientes evitará que puedas masticar bien y que pases la comida sin estar lista para ser digerida, lo que dificulta la digestión. También se tiene limitaciones en cuanto al tipo de comida que puedas masticar restringiendo la dieta a una más blanda, que no es siempre la más saludable. En este sentido los implantes son una solución permanente y el mejor tratamiento para el reemplazo de los dientes, en caso de su pérdida inevitable.

El Prostodoncista es el dentista especializado en la restauración de los dientes como coronas, puentes, carillas, prótesis sobre implantes y dentaduras para brindar la mejor sonrisa y función posibles. Esta es la única especialidad reconocida por la ADA que incluyen estética, restauraciones cosméticas y prótesis sobre implantes. El periodoncista o cirujano oral son los dentistas especializados en la cirugía para colocar implantes.

Si necesitas o buscas el reemplazo de múltiples dientes o estás interesado en cosmética acude a un priodoncista. Se debe entender que “dentista cosmético” o “especialista en implantes” no son especialidades genuinas reconocidas por la ADA. La base de los dientes naturales, dientes restaurados y los dientes con prótesis sobre implantes son el hueso y encías saludables. De acuerdo a la revista de la ADA (Journal of the American Dental Association), formas leves de la enfermedad periodontal o enfermedad de las encías y hueso afectan al 75% de los adultos en los Estados Unidos, y formas más severas afectan del 20 al 30% de los adultos. La evidencia continua sustentando una asociación entre las infecciones periodontales, la arterioesclerosis y las enfermedades vasculares. Con el progreso de la enfermedad periodontal se pierde más hueso, lo cual puede llevar a la pérdida del diente.

Si el cuidado de los dientes no es adecuado, se acumula la placa bacteriana, que es una capa sin color, formada por bacterias y restos de alimentos que se pega en las superficies de los dientes y encías. Esta placa con el tiempo se endurece y así forma lo que se conoce como sarro o cálculo, provocando inflamación de la encía y destrucción del hueso o caries dental. Es altamente recomendable tener limpiezas dentales cada seis meses y chequeos al menos una vez al año. La meta es diagnosticar y prevenir el progreso de las enfermedades y ofrecer una oportunidad para disminuir la pérdida de hueso y dientes preservando una sonrisa saludable para toda la vida. Los dientes bien cuidados son para siempre. En todos los casos, la higiene personal es parte vital para prevenir enfermedades como la caries y enfermedad periodontal.

La Dra. Rosario Palacios se graduó primera en su clase de la escuela dental en 1998, en el 2002 fue una de los 3 dentistas aceptados en la prestigiosa escuela de Postgrado de Prostodoncia en la Universidad de Washington donde recibió un Certificado en Prostodoncia y un Máster en Odontología. Ella tiene una práctica privada en Bellevue (www.palaciosdds.com ) y es profesora afiliada en la escuela de Postgrado de la Universidad de Washington.