RACHEL LA CORTE

The Associated Press

De acuerdo a la Patrulla Estatal de Washington, hay aproximadamente 40,000 arrestos por DUI al año. El martes, un comité del Senado, avanzó un proyecto de ley para realizar cambios a las leyes de manejar bajo la influencia del alcohol, que incluye convertir la cuarta condena en un delito grave, en lugar de la actual ley que lo tiene a la quinta condena en un lapso de 10 años.

La legislación fue provocada por los recientes accidentes mortales en el estado, incluyendo un incidente en marzo, cuando un conductor ebrio atropelló a una familia que cruzaba la calle, en un barrio residencial de Seattle, un accidente en el que resultó gravemente herido un niño de 10 días de edad, y su madre y los dos abuelos murieron.

La medida aprobada por el Comité de Ley del Senado y de Justicia requeriría una detención obligatoria si una persona tiene un delito anterior en la última década y aumenta el tiempo de prisión mínima obligatoria para los reincidentes. Si alguien ya tiene un delito previo y es arrestado nuevamente por DUI, conforme a la medida, como condición de su liberación, el tribunal debe requerir que se instale en el coche de la persona un dispositivo de bloqueo con la prueba para ser presentada ante el tribunal, en el plazo de 10 días, ó el tribunal puede requerir la participación en un programa de monitoreo de sobriedad, ó ambos.

La medida ahora se encamina al Comité de Caminos del Senado y Comité de Medios.

“Este proyecto de ley, mientras que todavía tiene mucho camino por recorrer, va a hacer algunas cosas muy positivas”, dijo el senador Mike Padden, republicano de Spokane Valley, que es el principal patrocinador en el Senado.

Los legisladores de la Cámara y el Senado y el gobernador Jay Inslee han tenido varias reuniones sobre el proyecto de ley.

No se incluyeron en el proyecto de ley algunas ideas iniciales, presentadas por Inslee, incluida la prohibición de la compra ó venta de alcohol, durante 10 años, después de una tercera condena por conducir ebrio.

Inslee ha dicho que la medida es una de las prioridades durante la sesión legislativa especial, que comenzó el lunes y estaba feliz de ver cómo avanzaba el proyecto de ley.

Mientras que el proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por el comité del Senado, algunos demócratas expresaron preocupación sobre la escasez de fondos y la posibilidad que el gobierno local cargue con los gastos. Varias enmiendas fueron rechazadas en el comité, incluyendo una que hubiera extendido un impuesto temporal sobre la venta de cerveza para pagar por el impacto fiscal que tendría el enjuiciar, defender y encarcelar a más chóferes ebrios.

Inslee dijo que los beneficios pesan más que el costo.

“Estas vidas que intentamos salvar, como resultado de esto, valen la pena la inversión. Estoy convencido de esto”, dijo él.

En el 2011 hubo 454 muertes por accidentes automovilísticos, 199 de ellas fueron causadas por choferes ebrios o bajo el efecto de drogas, estos son los datos más recientes. De esos 199 choferes, 135 estaban ebrios. En el 2007, de un total de 571 muertes automovilísticas, 272 personas estaban manejando bajo la influencia del alcohol.