LA PAZ (AP) — Un operativo para rescatar a cuatro turistas franceses de una zona cercada por protestas sociales en el sur de Bolivia fracasó el lunes debido a que los manifestantes se opusieron.

El helicóptero contratado por la embajada francesa para rescatarlos no pudo aterrizar en la zona de conflicto, dijo en rueda de prensa el viceministro de Gobierno, Marcos Farfán.

Entre los viajeros está una mujer con problemas cardiacos que requiere de atención médica, acotó.

Un total de 31 turistas, en su mayoría europeos, todavía permanecen en la ciudad andina de Potosí, 430 kilómetros al sur de La Paz, que desde hace 14 días está paralizada por protestas con cortes de carretera, bloqueos en las calles y una huelga de hambre de autoridades y líderes de esa ciudad en contra del gobierno.

En otro acontecimiento el lunes, una manifestación de comerciantes derivó en un incendio que consumió los depósitos de la aduana en la ciudad de Oruro, 190 kilómetros al sur de La Paz.

Hasta la semana pasada eran más de un centenar los turistas retenidos en Potosí, pero muchos de ellos lograron salir.

La huelga obligó al cierre de oficinas, mercados, comercios y labores escolares, y dejó desabastecida a la ciudad. En los alrededores más de medio millar de vehículos llevan varios días varados.

El lunes se abrió una posibilidad de negociación con el gobierno, pero los manifestantes rechazaron suspender sus medidas mientras negocian.

La protesta en Potosí es por un conflicto limítrofe con la vecina región de Oruro y por promesas incumplidas por el gobierno. Desde que asumió su segunda gestión en enero pasado, el presidente Evo Morales ha enfrentado frecuentes protestas sociales.