Por Laurel Rice

Correr para mantener el equilibrio. Correr para sanar. Correr por sí misma. Correr para él.

Estela cruzó la línea de meta de la media maratón, el último domingo de septiembre de 2012, con los pantalones cortos de Roberto como un recordatorio del el marido que había perdido dos años antes.

En 2008, empezó a enfermar y ambos sabían lo que venía. Hubo una diferencia de edad de 12 años entre ellos, por lo que ella pensó que era probable que falleciera primero. Pero un día él ya no estaba. Ella se preparó para su muerte, ¿pero lo estaba realmente? ¿Podría alguna vez haber estado realmente preparada?

Ella perdió a su marido, el mejor amigo y consejero, Roberto Maestas. Después de su muerte, estuvo más ocupada. Durante meses trabajó incansablemente durante siete días a la semana hasta altas horas de la noche. Necesitaba el trabajo, y fue capaz de mantenerse, pero a las 11 pm, cuando ella estaba en casa por la noche sin él, se desmoronaba.

“Ortega, debes mantenerte saludable,” ella lo recuerda diciendo antes de que falleciera.

Así que empezó a correr. Ella se ocupa de sí misma ahora, y en cierto modo siempre lo ha hecho.

Estela Ortega ha sido el director ejecutivo de El Centro de la Raza desde julio de 2009. Su apretada agenda es reservada con tres semanas de antelación. Trabaja seis días a la semana y tiene dos oficinas.

Me decía “ Ortega vas a dirigirlo y le decía no, yo no voy a manejarlo y empezaba a llorar”, dijo Estela. “Me dijo que no, que yo si manejaría situación. Fue muy interesante porque si lo hice”.

Sin el, ella todavía trabaja diligentemente para llevar a cabo su visión.

“La visión de las personas que ocuparon El Centro era crear una comunidad a través de la unidad multiracial para llevar una vida digna mientras se trabaja para terminar con la pobreza, el racismo y la violencia”, dijo Estela.

En la comunidad hispana de Seattle, uno de los mayores cambios en el tiempo, es que ya no es asequible vivir en Beacon Hill. Esta área ha sido históricamente una zona donde muchos latinos viven.

Hace cuatro años, un proyecto fue concebido y después de dos años de la obtención de fondos suficientes y hacer los cambios de zonificación necesarios, el proyecto de $ 42, 000,000 con 112 unidades de vivienda para personas de bajos ingresos y también un nuevo espacio para negocios, es una realidad.

“Hay un cierto respeto en hacer este tipo de trabajo. El Centro era visto como una organización no lucrativa rudimentaria “, dijo Estela. “A pesar de que estaban respondiendo a las necesidades de la gente no estábamos respondiendo a lo grande, como la vivienda.”

Estela nació en una familia pobre. Durmiendo en una habitación con sus dos hermanos en una casa infestada de ratas en Texas. La poliomielitis y la hepatitis infectaron a sus hermanos. Pasó días recogiendo algodón en los campos para ganar dinero para ayudar a mantener a su familia.

En la edad adulta, Estela se involucró en el trabajo de la justicia social. Ella estaba viviendo una sola vida en Houston cuando Roberto le pidió, lo había conocido en una conferencia de años antes, para venir a ayudar en un trabajo en Seattle. La protesta pacífica fue un esfuerzo por ganar un edificio escolar vacío para ser utilizado como un centro comunitario para la comunidad Latina en Seattle. Ella decidió que seria un emprendimiento a largo plazo, renunció a su trabajo, y se mudo aquí.

“Yo voy a ser parte de las personas que se quieren construir un mundo mejor”, dijo Estela. “Eso es lo que me trajo [a Seattle]. ¿Quién sabe si es mi suerte o mi destino? “

Roberto condujo la ocupación del edificio y fue fundador de El Centro de la Raza, con la ayuda de cuatro comunidades minoritarias en Seattle. Fue un visionario al igual que ella y juntos trabajaron para construir la unidad multirracial en el centro comunitario. “Ellos realmente son héroes y modelos a seguir en nuestra comunidad. Trabajaron juntos estrechamente, junto con muchas otras personas en la construcción de una organización maravillosa “, dijo Miguel Maestas, administrador asociado de El Centro y el sobrino de Roberto.

Ellos no estaban casados oficialmente hasta el 18 de septiembre de 2010. Estela quería posponerlo hasta más tarde, pero la pareja se casó a los efectos legales por parte de un juez. Roberto falleció 22 de septiembre 2010.

Aun así, la pareja había estado casada desde 1972 después de una hermosa boda indígena. Ella tenía dos hijas con él. Los primeros siete años juntos trabajaron como voluntarios, por lo que el dinero era escaso.

Hilda Magaña es el Director José Martí Child Development Center en El Centro. Ella vio a Roberto y Estela trabajar juntos para obtener recursos, cambiar las políticas, mejorar la sociedad, y desarrollar una voz para la comunidad latina.

A Estela le han pedido que se postule a un cargo público, pero ella dice que el mejor lugar para hacer su trabajo y hacer el cambio está en El Centro.

“Podría quedar atrapada en el asunto de dirigir una ciudad y no el asunto de desarrollar de una comunidad”, dijo Estela.