CISHAN, Taiwán (AP) — Cientos de aldeanos se marcharon de prisa de sus casas minutos antes de que corrientes fuertes reventaran un dique el jueves, mientras soldados rescataban en helicópteros a sobrevivientes de villas remotas devastadas por desplazamientos de tierra por el paso de un tifón el pasado fin de semana.

El ejército envió 4.000 soldados adicionales para unirse a una fuerza de más de 10.000 que ya están trabajando para salvar a cientos de sobrevivientes varados en varios poblados en el sur de la isla, dijo el Ministerio de Defensa. Los esfuerzos de rescate han sido lentos porque colapsaron muchos puentes que llevan a las zonas afectadas y los caminos fueron destrozados por los torrentes de inundación.

El tifón Morakot golpeó Taiwán durante el fin de semana, arrojando más de dos metros (80 pulgadas) de lluvia ocasionando las inundaciones más devastadoras que ha visto la isla en 50 años.

La cifra oficial de muertos en Taiwán es de 108, con 61 personas reportadas como desaparecidas. Pero varios cientos de personas más —nadie tiene seguridad sobre cuántas— siguen desaparecidas y se teme muertas en la zona de aludes. La tormenta también mató 22 personas en Filipinas y ocho en China.

En la población sureña taiwanesa de Toayuan, se avisó a 300 residentes que se marcharan rápidamente a tierras más altas, aproximadamente 30 minutos antes de que reventara un lago formado por una inundación, dijo un funcionario, agregando que se espera que dos lagos cercanos revienten pronto.

“Habría una cantidad masiva de agua fluyendo en el río Laonung, donde hemos alertado a los aldeanos del alrededor que huyan”, dijo el funcionario de rescate Hsu Chin-biao.

Lodo y rocas que bajaron de las montañas durante el fin de semana bloquearon el flujo del agua formando lagos, señalaron funcionarios.

la lluvia se detuvo el jueves, permitiendo a los helicópteros del ejército transportar decenas de sobrevivientes desde los restos de sus villas a una franja de tierra segura en Cishan. Una y otra vez los helicópteros llevaron a los rescatados hasta los terrenos de una escuela, donde familiares ansiosos esperan saber sobre sus seres queridos.

Se suman más soldados

LIUKUEI, Taiwán (AP) — Los militares taiwaneses movilizaron el jueves miles de soldados más para rescatar y entregar suministros a los sobrevivientes de remotas aldeas devastadas por un tifón la semana pasada, pero muchos criticaron la respuesta del gobierno por considerarla insuficiente y demasiado lenta.

Los aldeanos dijeron a los funcionarios que visitaron las zonas más afectadas esta semana que más de gente pudo haber salvado su vida si el gobierno se hubiera movilizado antes y más rápidamente.

El gobierno replicó que sus operaciones se han visto dificultadas porque muchas áreas del país quedaron aisladas con la destrucción de caminos y puentes, aunque el ministro del Interior, Liao Liao-yi dijo que soldados a pie habían llegado el miércoles a varios pueblos.

Hasta entonces, los rescatistas habían dependido únicamente de helicópteros para llegar a los lugares más damnificados. El jueves, las autoridades solicitaron helicópteros más grandes de otros países capaces de transportar topadoras y refugios.

Otros 2.000 aldeanos —que escaparon a esas inundaciones y buscaron refugio en campo abierto o en terreno elevado— seguían esperando ser transportados a refugios, agregó. Varios centenares más —nadie sabe cuántos— seguían desaparecidos y se teme que murieron por los deslizamientos de tierra.