Por Verónica Méndez

Trabajadores contratados para limpiar principales cadenas minoristas como Target Corp. han logrado sindicalizarse en unión, haciendo de Twin Cities la primera gran área metropolitana donde la industria de la limpieza al por menor está en la unión.

Durante más de seis años, empleados de limpieza minorista se han organizado con el Centro de Trabajadores Unidos en Lucha, una entidad que está luchando por salarios y condiciones de trabajo justas, y por una voz en el lugar de trabajo para todos los trabajadores en el área metropolitana de Twin Cities.

El sector de la limpieza al por menor era una industria en crisis cuando los trabajadores empezaron a organizarse. Los trabajadores enfrentaban salarios de pobreza, condiciones de trabajo peligrosas y robo de salarios generalizado. La mayoría consideraba a la industria “incapaz de organizarse” por su naturaleza fracturada. Nos dijeron que era imposible.

A través de nuestro modelo de organización hemos logrado cambiar toda la industria y hacer posible lo imposible. CTUL se centra en un profundo desarrollo del liderazgo entre un grupo central de trabajadores, preparando a trabajadores para ser líderes en sus lugares de trabajo y en sus comunidades. Durante los últimos seis años de organización, los trabajadores han mantenido una huelga de hambre de 12 días, y realizado marchas y huelgas múltiples para exigir una voz en sus lugares de empleo. El liderazgo de estos trabajadores ha transformado la industria:

• Cientos de trabajadores han recuperado más de $4 millones en salarios robados a través de acciones legales y directas, incluyendo dos demandas colectivas de ámbito federal.

• Los trabajadores de la zona han incrementado los salarios en toda la industria hasta en un 33 por ciento.

• Hace dos años, después de una serie de reuniones entre ejecutivos de Target y miembros del CTUL, Target adoptó una política de responsabilidad del contratista para la limpieza contratada de sus tiendas.

• Y este año, Best Buy, Macy’s y otros gigantes minoristas han contratado a empresas de limpieza responsables.

Ahora, los trabajadores tendrán permanentemente una voz en sus lugares de trabajo ya que la mayoría de la industria de la limpieza al por menor en Twin Cities está sindicalizada en unión.

Enrique Bárcenas, limpiador que trabajaba en una tienda de Target y uno de los líderes en la campaña, captura el poder de este movimiento cuando habla de cómo se sentía en los primeros encuentros con Target Corporation: “Cuando empezó la reunión tenía miedo y pensé que no me escucharían porque apenas soy un limpiador. Pero entonces me di cuenta de que la única razón de que estas personas poderosas se reunieron conmigo es porque yo también tengo poder”.

En esta economía fracturada donde las voces de los trabajadores se pierden con demasiada frecuencia, Enrique Bárcenas y otros líderes en CTUL están abriendo un camino para asegurar que una fuerte voz de los trabajadores pueda revertir las tendencias económicas y culturales.

Verónica Méndez es la codirectora del Centro de Trabajadores Unidos en Lucha.