Por Nicholas K. Geranios

SPOKANE. (AP)- A raíz de una demanda judicial federal, candidatos hispanos han sido electos por primera vez al ayuntamiento de Yakima.

Dos candidatas latinas ganaron asientos del consejo la semana pasada

Esta fue la primera elección desde que la Unión Americana de Libertades Civiles de Washington (ACLU por sus siglas en inglés) demandó a la ciudad bajo la Ley Federal de Derechos de Votación, exigiendo que el sistema electoral de la comunidad se cambie para dar los hispanos una mejor oportunidad de ganar las elecciones.

Yakima, que cuenta con unos 90.000 habitantes, es de aproximadamente 40 por ciento de hispanos. La comunidad agrícola está a 140 millas al este de Seattle.

“Caso de los derechos de voto de la ACLU tenía la intención de dar a los latinos en Yakima la voz que les corresponde en el Ayuntamiento, después de décadas de ser excluidos de la representación”, dijo Kathleen Taylor, directora ejecutiva del grupo. “Estamos muy contentos con esta elección histórica que garantiza a la comunidad latina que tendrá asientos en la mesa cuando se tomen las decisiones.”

El Partido Demócrata del Estado también elogió el resultado.

“Una latina se sentará en el consejo de la ciudad por primera vez en la historia de Yakima,” dijo Jaxon Ravens, presidente del Partido Demócrata del estado de Washington. “En gran parte debido a la Ley de Derechos Electorales, una comunidad que había sido privada de sus derechos ahora tendrá una voz en su gobierno local.”

El resultado muestra que el estado necesita aprobar la Ley de Derechos de Voto de Washington, que se ha estancado en la Legislatura, dijo Ravens. “Necesitamos que lo que sucedió en Yakima repercuta en todo el estado”, dijo.

El Partido Demócrata contrató a un organizador de campo en Yakima y se organizó una unidad de trabajo con ese fin, dijo Ravens.

El número de residentes hispanos se ha disparado en la parte central de Washington en las últimas décadas, algunas comunidades se han conviertido en mayoría hispana. Pero la influencia política no ha seguido los aumentos de población.

La población hispana de Yakima se cuadruplicó desde 1990 hasta 2010, con muchos nuevos residentes atraídos a trabajar en la agricultura y las industrias de procesamiento de alimentos de la región.

En 2012, la ACLU presentó una demanda en un tribunal federal en nombre de dos residentes latinos, alegando que estaba reprimiendo la voz de ese grupo en la representación pública.

El Juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Thomas Rice falló a favor de la ACLU y en febrero ordenó que se adopte un sistema todo el distrito. Varios de los distritos contenían una mayoría de residentes hispanos.

La ciudad ha apelado esa sentencia a la novena Corte de Circuito de Apelaciones.

Las candidatos latinas Dulce Gutiérrez y Avina Gutiérrez ganaron fácilmente la elección en dos distritos del Concejo Municipal. En una tercera carrera, la candidata Carmen Méndez sostuvo una ventaja sobre Kelly Rosenow.

Gutiérrez, quien tiene una licenciatura de la Universidad de Washington y trabaja para Yakima Valley Hops, dijo que nunca imaginó que algún día representaría al noreste de Yakima, donde creció.

“Nunca nadie golpeó las puertas de mi barrio”, Gutiérrez, de 26 años, dijo al Yakima Herald-Republic noche del martes. “Nadie nunca vino a los alrededores para ponernos la idea en la cabeza de que pudiéramos servir en el gobierno de la ciudad.”