GENE JOHNSON,

Associated Press

SEATTLE ( AP ) – Los expertos dicen que han resuelto al menos parcialmente el misterio de lo que ha estado bloqueando una enorme máquina que hace el túnel bajo el centro de Seattle, durante el mes pasado: un tubo de acero .

La máquina de cinco pisos de altura, $ 80 millones, denominada “ Bertha “, está cavando un nuevo camino para la Ruta Estatal 99 , una de las principales arterias norte-sur de la región. Pero quedó bloqueada el 06 de diciembre a 60 pies por debajo de las calles de Seattle. En las semanas siguientes equipos con sondas han realizado grandes esfuerzos por averiguar lo que estaba causando el retraso.

Gran parte de la ciudad se puso a trabajar en el tema. Algunos pensaron en una roca gigante – un “ glacial errático “, en la jerga de geólogos citados en la prensa. La verdadera respuesta es menos exótica, y sólo un poco menos desconcertante: un tubo de acero de 8 pulgadas de diámetro que el Departamento de Transporte del Estado ya conocía.

El departamento instaló la tubería en el año 2002, poco después de que un terremoto de magnitud 6,8 en 2001, como un revestimiento del pozo para un mejor seguimiento de flujo del agua subterránea en la zona. En un comunicado de prensa el viernes, los funcionarios dijeron que la ubicación de la tubería se incluyó en los materiales proporcionados al contratista en el proyecto de $ 1.4 mil millones del túnel, Seattle Tunnel Partners. Sin embargo, el contratista informó que no conocía que la tubería estuviera allí.

La máquina perforadora, considerada como la más grande del mundo, puede moler roca, tierra y madera – pero el metal no, a no ser que sea muy delgado. Seattle Tunnel Partners está considerando varias opciones para la eliminación de la tubería. Es demasiado pronto para saber cuál será el costo de la demora, o cómo afectará la programación a largo plazo del proyecto del túnel de 1,7 millas, dijeron las autoridades.