Para los latinos, el Día de los Muertos es un festival espiritual. Todos podríamos beneficiarnos de sus reflexiones.

Melinda Welsh para Los Angeles Times

Me tomó la brillante película de Pixar “Coco” para descubrir qué faltaba: los esqueletos bailando, las tumbas adornadas de flores, los altares llenos de velas y fotos enmarcadas de seres queridos fallecidos.

Estoy hablando del Día de los Muertos, y aunque la celebración de esta festividad mexicana ya está establecida en los rincones latinos de los Estados Unidos, estoy proponiendo que vayamos a todo gas y declaremos el Día de los Muertos como una festividad oficial en los Estados Unidos.

He aquí por qué estoy buscando la idea. Soy un periodista de 62 años, diagnosticado por primera vez con cáncer en 2014. Como escribí en The Times en otras ocasiones, a pesar de la cirugía, la quimioterapia y la radiación, mi enfermedad hizo metástasis en 2015. Cuando tres médicos diferentes me dijeron que Viviría seis meses o “un año”, comencé a pensar mucho sobre la muerte.

Hasta entonces, como la mayoría de los estadounidenses, había evitado el tema. La muerte era algo de lo que huir, un gigante negativo, un oscuro misterio, el fin de todo. El dolor y la pena parecían todo lo que esperaba cualquier consideración, forzada o no, de lo que Shakespeare llamó “el país desconocido”. No es necesario que el psicólogo Ernest Becker se haya ido, quien ganó el Premio Pulitzer en 1974 por su libro “La negación de la muerte”. para reconocer que la mayoría de nosotros haremos cualquier cosa para ignorar la mortalidad hasta que llegue directamente a nosotros oa un ser querido.

Para Becker, este tipo de evasión “impregna la cultura humana” y “es una de las fuentes más profundas de intolerancia, agresión y maldad humana” en la Tierra. He aprendido la manera difícil de parar con la negación de la muerte. Y ahí es donde entra “Coco”.

En la película de 2017, Miguel, de 12 años, se embarca en una búsqueda en la tierra de los muertos para encontrar a su bisabuelo, quien falleció hace mucho tiempo. En el camino, el niño supera los obstáculos y encuentra la verdad en los lugares menos probables.

La aventura de Miguel se produce durante las vacaciones de varios días (a partir del 31 de octubre, Halloween, la víspera de todos los santos) y revela de qué se trata realmente este día de santos: mantener a los muertos “vivos” celebrando los vínculos entre nuestras vidas en el presente y Las vidas de aquellos a quienes honramos desde el pasado. En lugar de relegar a la muerte a imágenes espantosas como en las historias de zombis que los estadounidenses adoran tanto, el Día de los Muertos reconoce, con alegría, que se acerca un final para todos nosotros.

Como alguien que la ve terminar en una línea de tiempo más clara que la mayoría, he encontrado mi propia respuesta muy personal a la pregunta de qué le da sentido a la vida. Pero imagine que millones de estadounidenses, incluidos aquellos que no enfrentan la muerte en un calendario tan rápido, sintonizan cada año con el finito de cada uno de nosotros en el gran continuo de la vida, marcando la realidad de que no importa nuestras divisiones, todos estamos unidos por nuestra mortalidad.

Dia de los Muertos es una celebración, pero no es una fiesta de fraternidad. Tiene un lado profundamente espiritual. En México, las familias presentan sus respetos a las almas de los muertos con desfiles, picnics alrededor de las tumbas, vigilias de toda la noche, reuniones de oración y mucha música. Algunas familias construyen altares (ofrendas) para los muertos, llenos de recuerdos, la comida y bebida favorita del difunto y fotos. Cuentan historias de vidas vividas y seres queridos que se han ido. La religión juega un papel, pero las festividades no son realmente acerca de la creencia en una vida después de la muerte. En última instancia, el Día de los Muertos es una fiesta de lo que une a los vivos y los muertos.

La expansión formal de este querido día de fiesta mexicano a los Estados Unidos podría ser una reverencia arrepentida a un país cuyas relaciones con los Estados Unidos se encuentran en un punto más bajo gracias a los muros fronterizos, los insultos étnicos, las separaciones familiares y las políticas de inmigración cínicas.

Y no es solo el país que reconocemos, partes de África, China y Japón también reservan un día especial cada año para honrar a sus muertos. Las ciudades y pueblos de todo el Oeste ya hacen espacio para las vacaciones con calaveras de azúcar y esqueletos de papel maché, pan de muertos y ofrendas dispuestas entre las lápidas en cementerios, galerías de museos y parques.

Habría resistencia en Washington, DC, pero, al final, las celebraciones ganarían.

Gracias a la buena suerte, un gran médico e inmunoterapia, mi proximidad a la muerte se ha extendido a un horizonte temporal más largo. Al igual que otros pacientes con cáncer que han respondido a nuevos medicamentos, estoy agradecido de haber vivido varios años más de lo que mi esposo, mi familia y mis amigos podrían haber imaginado. Pero más que la mayoría de la gente, nunca puedo olvidar que la muerte está llegando.

Qué maravilla sería si las personas moribundas, todos nosotros, salieran de la vida sabiendo que cada año la conexión de la vida con la muerte se glorificaría en lugar de llorar o temer. Un estadounidense de Día de los Muertos podría alentarnos a detener la negación, considerar el final de nuestros días y reconocer plenamente la cantidad imperfecta de tiempo que nos conecta a todos.