The Associated Press

Cientos de miles de personas que abandonaron la escuela, que tienen la esperanza de obtener un diploma de equivalencia, tendrán que pasar un examen de GED más difícil, se está diseñando para mejorar las perspectivas de los trabajadores poco calificados en una economía de alta tecnología.

Se está haciendo la revisión más grande al examen GED en los últimos 70 años, después de las crecientes críticas, por haber quedado muy por debajo de su promesa de ofrecer una segunda oportunidad a los 39 millones de estadounidenses adultos que no tienen diploma de escuela secundaria. Muy pocos de los que pasan el examen de GED cursan estudios superiores, y la mayoría lucha por ganar un salario digno.

En el nuevo examen, programado para ser introducido en enero, se hará hincapié en las habilidades que son más relevantes para los empresarios y las universidades de hoy en día, como el pensamiento crítico y la alfabetización informática básica, ya que la prueba se va a volver digital y la versión de lápiz y papel desaparece. También estará alineada a los estándares académicos nacionales aprobados por 45 estados y el Distrito de Columbia.

CT Turner, un portavoz del Servicio de Pruebas de GED, dijo que la nueva prueba es motivada por la realidad económica, como un diploma de escuela secundaria, no ayudará a las aproximadamente 800.000 personas que toman el examen cada año. La prueba tiene que convertirse en un [“]trampolín[”] para la universidad, dijo.

[“]Si no vamos a darles la oportunidad de mejorar sus vidas, les estamos dando falsas esperanzas[”], dijo. [“]Les estamos asignando a un trabajo sin futuro.[”]

Los Estados Unidos han caído del primer lugar, en el mundo, al puesto 16 en el ingreso a la universidad de los adultos jóvenes, una tendencia que el presidente Barack Obama se ha comprometido a invertir.

La batería de pruebas conocida como GED, para el Desarrollo Educativo General, se administró por primera vez en la década de 1940 para dar, a los veteranos que regresan la Segunda Guerra Mundial, una manera de volver a la escuela y tomar ventaja de la GI Bill. Se expandió cuando la financiación federal comenzó a incluir los programas de educación de adultos y los programas de GED se introdujeron en las cárceles.

La prueba se ha incrementado en rigor cuatro veces.

El desafío de hoy es muy alto, preparar a quienes han abandonado la escuela secundaria a que ingresen a la universidad, no es nada fácil especialmente si se tiene en cuenta que muchos programas de preparación para la presentación del examen GED son cursos intensivos que se ofrecen en las iglesias, dijo Terry Grobe, un director de programa de trabajo con sede en Boston para el Futuro.

Más de 20 personas hacinadas, en un aula estrecha, en una mañana de abril, en el Centro de la Fuerza Laboral Woodbridge, estaban listas para iniciar un curso de 12 semanas de preparación para el GED.

Algunos estudiantes en el centro de Woodbridge, Virginia esperan que el GED les ayudará a avanzar en la gestión en McDonalds o la tienda de Calvin Klein en el centro comercial. La mayoría tienen objetivos diferentes, quieren dejar de limpiar edificios y oficinas, ó ser conductores de medio tiempo, para convertirse en técnicos en rayos X ó en maestros de preescolar.

[“]Hoy estoy aquí porque quiero ir a la universidad[”], dijo Judy James, de 41 años, de Woodbridge, quien dejó la escuela secundaria cuando tuvo su primer hijo, que ahora está matriculado en la universidad.

La edad promedio de las personas que toman el GED es de 26 años, y casi una cuarta cuenta con 16 a 18 años de edad.

Un programa de 40 semanas de duración a cargo de las Aulas de Vida, Entidad sin ánimo de lucro, en el Distrito de Columbia, sirve a 20 adolescentes de la región, que fueron liberados del centro de detención juvenil. El programa ofrece preparación de la prueba junto con la formación en el taller de carpintería y metal y el desarrollo de las habilidades básicas para la vida.

Toni Lemons, director del programa, dijo que 40 semanas a veces no es suficiente. Muchos llegan con conocimientos de tercero o cuarto grado, y algunos no están listos para la prueba al final del programa.

Myles Powell, de 18 años de edad, estaba llenando una solicitud en línea para un trabajo de medio tiempo en Dunkin [OpenSingle]Donuts durante un descanso en una mañana de abril. Después de que pase el GED, espera ingresar a la universidad y seguir una carrera. [“]Quiero ser un artista gráfico,[”] dijo.

Históricamente, las aspiraciones de la mayoría de quienes toman el examen han terminado.

Un estudio realizado por el Servicio de Pruebas, en 2011, encontró que aunque el 60 por ciento de quienes presentaron el GED dijeron que planeaban continuar su educación post-secundaria, sólo el 43 por ciento se inscribió a la Universidead, de los cuales pasaron, aproximadamente un tercio se retiró después del primer semestre y sólo el 12 por ciento se graduó.

Sin más estudios, el GED ofrece poca recompensa económica. El Premio Nobel de Economía, James Heckman, encontró a principios de 1990 que el certificado de equivalencia de escuela secundaria de Estados Unidos no era equivalente en el mercado laboral. Y los que pasaban el GED han ganado mucho menos que los graduados de secundaria, trabajando menos horas.

Entre quienes presentaron el GED y los que abandonaron la secundaria y no presentaron el examen, de acuerdo a la investigación, prácticamente no hubo ninguna diferencia. Un subgrupo, los examinados de alta cualificación, obtuvo cheques más grandes, pero no lo suficiente como para sacarlos de la pobreza.

Heckman y otros economistas han llegado a la conclusión de que la prueba GED está limitada en su capacidad de predecir el éxito, ya que sólo mide la capacidad cognitiva.

[“]Hay otras habilidades que importan en la vida: al parecer asistir a clase y compartir con sus compañeros, hacer los deberes y desarrollar habilidades sociales, hace la diferencia[”] dijo John Eric Humphries, economista de la Universidad de Chicago, [“]Estas habilidades son más difíciles de medir y más propensos a desarrollar en la escuela[”] dijo.

Sin embargo, Turner dijo que mediante el establecimiento de una prueba más dura, más personas estarán preparadas para entrar a la universidad sin quedarse en cursos de recuperación, una razón común para que los estudiantes abandonen la universidad.

El nuevo examen, que tendrá una duración de siete horas, medirá habilidades en Razonamiento Artes del Lenguaje, Matemáticas, Ciencias, y Estudios Sociales. En la prueba se requiere más análisis y una comprensión más profunda de las matemáticas. En lugar de un ensayo, habrá dos secciones de respuesta por escrito.

El umbral para el paso de la nueva prueba, como la actual, se basará en la forma de una muestra aleatoria de los graduados de secundaria realizan en él. El punto de corte se ajusta de manera que alrededor del 40 por ciento de los estudiantes de escuela secundaria tradicional pasarían las cuatro áreas medidas.

Más que proporcionar una puntuación en número, las evaluaciones actualizadas vendrán con una tarjeta de puntuación detallada con la lista de las habilidades que los examinados han dominado y también en las que no les ha ido tan bien, indicando si tienen suficientes bases en álgebra para calificar para un programa de entrenamiento de fuerza de trabajo, por ejemplo, o si están dispuestos a matricularse en clases universitarias con créditos.

La nueva prueba – que emerge de la colaboración entre el Consejo Americano de Educación y Pearson, la mayor compañía en la construcción de pruebas y educación, tendrá un costo de $ 120, más del doble del precio actual en Maryland, Virginia y el Distrito de Columbia.

Algunos funcionarios de educación no están de acuerdo con los altos costos y el cambio a un formato completamente por computador. Funcionarios en Nueva York, New Hampshire y Montana han optado por ir con otros proveedores que están desarrollando nuevas pruebas – que desafían abrumador dominio del GED en el mercado.

Los funcionarios de educación de Virginia anunciaron este mes que, al igual que los funcionarios de Maryland y el Distrito de Columbia, planean continuar ofreciendo el GED.

Susan Garlock, quien supervisa las clases de educación para adultos en el Condado de Prince William, Virginia, dijo que el enfoque de largo plazo del estado en la preparación de la prueba GED se está expandiendo, para incluir más esfuerzos para ayudar a los estudiantes a hacer el salto para el trabajo o la universidad – con talleres resumen-construcción, ferias de empleo y la introducción de especialistas en transición en los colegios comunitarios.

[“]Sabemos que quienes presentan el GED no están completamente listos para la universidad[”], dijo Garlock. [“]Es lo mismo con la secundaria. No es suficiente pasar, siendo un estudiante por debajo del promedio en la secundaria y llegar a la Universidad