MANUEL VALDES

Associated Press

Mientras el Congreso debate la legalización de unos 11 millones de inmigrantes que viven en los EU. ilegalmente; defensores de los inmigrantes están impulsando planes que ellos dicen abrira el proceso de asilo para miles de personas más, que huyen de la persecución en sus países de origen.

La versión del proyecto de ley de inmigración en el Senado, que fue aprobada por el Comité Judicial en la noche del martes, esta acaba con el plazo de presentación de la solicitud en un año, que el Congreso aprobó en los 90 para reducir el fraude; los defensores dicen que ha impedido a muchos solicitantes legítimos de asilo llevar a cabo la aplicación para el programa.

Pero no está claro lo que la Cámara va a hacer, y el acontecimiento en abril, de los dos hermanos acusados de llevar a cabo los atentados mortales de Boston, ha preocupado a algunos legisladores en el Congreso, ya que ellos llegaron asilados a los EU.

“Nuestro compromiso de ayudar a las personas perseguidas en el mundo, nunca va a parar, sin embargo, tenemos que estar atentos”, dijo el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa; el republicano de mayor rango en la comisión de trabajo del proyecto de ley de inmigración. “El proyecto de ley debe cuidarse de aquellos que desean hacernos daño para explotar el sistema.”

Grassley ha expresado su preocupación en eliminar el requisito de un año y otro que permite que aquellos cuyos casos no tuvieron éxito debido a que no cumplieron con el requisito de aplicar dentro de un año vuelvan a aplicar. Pero el lunes, su enmienda fue rechazada en una votación del comité. La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, dijo que no hay nada en el proyecto de ley que debilite los procedimientos de asilo.

Los hechos ocurridos en Boston hicieron pedir algún tipo de acción en cuanto a la reforma. El lunes, el panel votó a favor de despojar del asilo o estatus de refugiado a las personas que regresan al país del que huyeron, a menos que puedan demostrar una buena razón para hacerlo.

El sistema de asilo está diseñado para personas que son perseguidas o pueden ser perseguidos por motivos de raza, religión, nacionalidad, opiniones políticas o son miembros de un grupo social oprimido. El asilo puede ser solicitado por una persona que ya está en los EU., y no importa si entró legal o ilegalmente. El asilo también se puede solicitar en un puerto de entrada en el momento de la llegada.

En 2001, más de 39.000 personas recibieron asilo, de acuerdo con cifras del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los EU. En 2012, ese número se redujo a alrededor de 25.000. En 1992, casi 104.000 personas se inscribieron en el programa. En 2012, se redujo a cerca de 42.000.

Antes de 1995, al solicitante de asilo se le asignaba automáticamente un permiso de trabajo. Así podrían trabajar legalmente, hasta que estuviera resuelto su caso. El programa permitía que se llevaran a cabo acusaciones infundadas, dijo Doris Meissner, la comisionada del Servicio de Inmigración y Naturalización en ese momento.

“Fue importante abordar este mal uso del sistema de asilo”, dijo Meissner. “Las reformas en 1994 corrigieron esos abusos … Como resultado, el porcentaje de casos que se tradujo en la aprobación subió. Pero el número total de casos comenzó a descender.”

El Congreso, sin embargo, continuó haciendo cambios después de las reformas implementadas. En 1996, los legisladores crearon el plazo de un año para solicitar el asilo una vez que llegan a EU. Sus defensores argumentan que un año no proporciona suficiente tiempo para muchos extranjeros que desean permanecer en los EU., citando las barreras lingüísticas y culturales, razones que la gente pierda sus plazos de solicitud de asilo.

También, los casos de asilo se trasladaron a los tribunales de inmigración congestionados, en lugar de una oficina de asilo. Un informe de 2010 publicado por William and Mary Law Review Journal, concluyó que el plazo puede haber causado que 15.000 casos de asilo fueran rechazados entre 1998 y 2009.

La versión del Senado también entrega a los funcionarios de asilo mayor autoridad para adjudicar reclamaciones como un intento de hacer frente al número de casos pendientes en los tribunales de inmigración.