GENE JOHNSON

The Associated Press

El jefe de policía de Seattle, John Díaz se retiró el lunes, mientras su departamento está enfrentando un monitoreo ordenado por un tribunal para enfrentar el uso de fuerza por los agentes.

El anuncio se produjo después de difíciles negociaciones por parte del Departamento de Policías para llegar a un acuerdo extrajudicial con el Departamento de Justicia de EU. el pasado verano, sobre preocupaciones de que los oficiales eran demasiado rápidos en utilizar la fuerza.

Díaz dijo que después de una carrera de 36 años – y 33 años con el Departamento de Policía de Seattle – él planeaba retirarse este año. La aceptación del plan de monitoreo por un juez el mes pasado me dio una oportunidad para hacer esto, dijo.

“Ese plan de monitoreo está en pie”, dijo. “Es el momento para que yo permita que otros avancen con eso, pero quería asegurarme de que el trabajo duro de los temas de la reforma, que alguna parte de la innovación en las que yo estaba realmente interesado, estén en marcha.”

Díaz fue nombrado jefe interino en 2009, después de que su predecesor, Gil Kerlikowske, fuera nombrado como zar de drogas para el gabinete del presidente Barack Obama. A Díaz se le entrego el cargo oficialmente el siguiente año y de inmediato se enfrento a las dificultades, dijo el Alcalde Mike McGinn.

Poco después de su nombramiento, el departamento tuvo la tarea de localizar a un sospechoso que había atacado, violado y apuñalado a una pareja de lesbianas al sur de Seattle. Una de las víctimas se desplomó y murió en la calle, después de escapar del atacante.

Más tarde ese año, el Oficial Timothy Brenton fue asesinado a tiros, mientras estaba sentado en su patrulla, tras una parada de tráfico.

El verano siguiente, un oficial disparó y mató a John T. Williams, un nativo americano escultor, quien cruzó la calle delante de una patrulla.

El oficial dijo que Williams había ignorado la orden de soltar un pequeño cuchillo plegable que llevaba consigo. El video de una cámara mostró que solamente pasaron cerca de seis segundos desde el momento en que el oficial salió de su coche hasta el fatal disparo.

Un video de vigilancia mostró también otros incidentes cuestionables en cuanto al uso de la fuerza, incluyendo a uno en el cual los oficiales están pisoteando a un hombre latino, que fue confundido con un sospechoso de robo.

El asesinato de Williams, que el propio departamento encontró injustificado, ayudó a que el Departamento de Justicia iniciara el proceso de examinar el uso de la fuerza en el Departamento de Policías de Seattle. El informe del Departamento de Justicia encontró que los oficiales eran demasiado rápidos para llegar a la utilización de armas, tales como linternas y bastones, incluso al detener a personas por delitos menores, y que cuando la policía de Seattle uso de la fuerza, lo hizo inconstitucionalmente el 20 por ciento de las veces.

La ciudad y el Departamento de Justicia han tenido dificultadas en llegar a un acuerdo sobre los cambios que deben realizarse en el departamento. Díaz y el alcalde promovieron un plan de reforma que se llama 20/20, pero el Departamento de Justicia dijo que era demasiado vago. Finalmente, las partes llegaron a un acuerdo y pidieron al Departamento de Policías que revisara el uso de la fuerza y mejorara las políticas de formación, información, investigación y supervisión de las situaciones que implican el uso de fuerza.

El lunes, McGinn alabó a Díaz por su compromiso con la reforma. Por la promoción de programas realizados, como el hecho de haber establecido que los agentes tuvieran la facultad de enviar a delincuentes de bajo nivel a los programas de servicios sociales en lugar de la cárcel, para hacer frente a los traficantes, logró incluir a un experto en salud mental en el departamento para ayudar a los oficiales en los casos, y que los funcionarios pasaran más tiempo fuera de sus coches, para disuadir la delincuencia, en algunos barrios.

“Ha estado a cargo de un departamento en transición, como todos sabemos, pero los logros han sido considerables”, dijo McGinn.

Pero Díaz también fue criticado. El concejal Tim Burgess, quien aspira a la alcaldía, dijo que Díaz era demasiado lento para adoptar nuevas estrategias para la prevención de la delincuencia y de acoger los cambios que busca el Departamento de Justicia. Burgess dijo que despediría a Díaz fuese elegido.