Connect Casino Road y Camp Fire ofrecen una combinación de actividades para niños desde la primaria hasta la secundaria.

Por Aina de Lapparent Álvarez

EVERETT – En el centro comunitario Village on Casino Road, llegó el momento de jugar el juego Las Cuatro Esquinas. Los jugadores, de entre 7 y 14 años, eligieron las esquinas del salón y esperaron que la persona en el medio no dijera su lugar.

“No me gusta este juego”, gritó un niño.

“Está bien, intentémoslo y si no nos gusta, seguimos adelante”, respondió un miembro del personal. Pronto, el niño cruzó corriendo el salón con una sonrisa en el rostro.

A principios de este mes, Connect Casino Road, una organización sin fines de lucro en el sur de Everett que presta servicios principalmente a la comunidad latina, inició un programa extracurricular semanal en asociación con Camp Fire.

Estos llamados “Mega Clubs” ofrecen una combinación de actividades creativas de forma gratuita. La primera sesión contó con 20 niños y cinco más en lista de espera.

Gabriela Gutiérrez vive lo suficientemente cerca como para caminar hasta el centro comunitario. Traer a sus dos hijas mayores le da más flexibilidad para cuidar a la menor.

“Es una buena oportunidad para que hagan amistades y sigan aprendiendo”, dijo en español. Debido a los recursos limitados de su familia, dijo Gutiérrez, es difícil encontrar cosas que hacer fuera de casa. “A veces limitamos las actividades de nuestros hijos porque no tenemos suficiente dinero para mantenerlos”, dijo Gutiérrez. “Por eso realmente queremos aprovechar esto al máximo”.

‘El mejor trabajo’

Antes de la pandemia de COVID, Camp Fire organizó seis clubes K-12 para después de la escuela en el condado de Snohomish, pero la crisis de salud pública y los problemas de personal los paralizaron todos. Ahora, además del de Casino Road, la organización está trabajando en la creación de seis clubes más.

Este club recibe financiación del Zonta Club de Everett, Camp Fire y Connect Casino Road, que ofrece el espacio de forma gratuita. La mayoría de las escuelas cercanas al centro comunitario están en el distrito escolar de Mukilteo, donde una cuarta parte de los estudiantes aprenden inglés como segundo idioma y más de la mitad provienen de familias de bajos ingresos.

El director de Connect Casino Road, Álvaro Guillén, dijo que los clientes del centro comunitario habían estado pidiendo un programa después de la escuela durante cinco años. Guillén tenía volantes con fecha de inicio en enero de 2023. Pero la contratación de personal fuera del horario laboral, tanto para Connect Casino Road como para Camp Fire, retrasó el lanzamiento un año.

Después de 16 años en el Distrito Escolar de Marysville trabajando como coordinadora de deportes acuáticos, Nelly Osborn comenzó en Camp Fire en octubre.

“Dejé mi trabajo en el distrito escolar para venir a Camp Fire y así poder asegurarme de que haya programas para niños”, dijo Osborn, director de programas comunitarios y de grupos pequeños. “He estado aquí por un tiempo y es el mejor trabajo que he decidido hacer”.

A Alia Alvarado, como a muchos padres, le resultó difícil mantener a su hijo alejado de la tecnología. Alvarado dijo que se le estaban acabando las actividades para mantener a su hijo alejado de la televisión. El personal de Mega Club no es estricto con el uso de teléfonos por parte de los niños, pero se esfuerza por brindar diversión lejos de las pantallas.

“Es tímido y quiero que sea más sociable”, dijo Alvarado en español, y agregó que condujo desde Silver Lake para asistir a la reunión del club. “Me gusta que socialice con niños mayores y más pequeños para que pueda aprender a vivir con niños de todas las edades”.

‘Un momento para salir’

El transporte a menudo puede ser una barrera para que las familias accedan a otros programas extracurriculares, ya que muchas no tienen automóvil, dijo Guillén.

“Muchas familias pueden caminar hasta aquí y ya conocen el centro”, afirmó. “Existe una relación de confianza ya establecida desde hace meses o, en muchos casos, años”.

El centro comunitario ofrece más de 20 programas, que van desde clases de inglés hasta tutorías gratuitas.

Nelly López García, de 14 años, vino al centro por primera vez el verano pasado. La semana pasada, estaba creando un corazón con recortes de papel cuadrados. López García agradeció el descanso de estudiar para los exámenes finales. Les había contado a sus amigos sobre el programa. “Es un momento para salir. Mis amigos y yo simplemente nos quedamos adentro”, dijo.

Más adelante, Osborn dijo que dejará que los niños decidan cómo pasar su tiempo. “No damos por sentado que esto es lo que vamos a hacer”, dijo Osborn. “Queremos conocerlos individualmente, no como grupo. Vamos a conocer a estos niños y luego crearemos el plan de estudios. Porque lo más importante es lograr que los niños elijan lo que hacemos”.

Podrían ampliar el programa a dos días por semana, si hay suficiente demanda, dijo Guillén. “Esperamos que esto pueda durar años”, dijo.

Cómo Inscribirse

Mega Club es de 4 a 5:30 p. m. todos los lunes en The Village en Casino Road, 14 East Casino Road. Para registrarse, llame al 425-540-7399.

Aina de Lapparent Álvarez: 425-339-3449; aina.alvarez@heraldnet.com; Gorjeo: @Ainadla.