DONNA GORDON BLANKINSHIP

The Associated Press

Los estudiantes solían tener un montón de excusas del por qué llegaban tarde o no asistían a la escuela a Aki Kurose Middle School. Unas de las excusas era que el coche de los padres tuvo problemas mecánicos, tuvieron que quedarse en casa para cuidar de un hermano menor ó simplemente que se quedaban dormidos.

Esas excusas se escuchan con menos frecuencia ahora. Los estudiantes han mejorado su asistencia a tal punto que la escuela ganó el concurso nacional por asistencia y pronto tendrán su premio: Una visita sorpresa de un artista de hip hop, que será la atracción principal para el día y entretener a los niños en una asamblea general de toda la escuela.

Por la tormenta de la semana pasada, fue necesario aplazar el evento especial para celebrar su éxito en el desafío de Asistencia, patrocinado por la organización nacional sin ánimo de lucro Obtenga Educado, pero el personal de Aki Kurose continúa celebrando ya que las mejores formas de asistencia han mejorado el proceso de aprendizaje en la escuela.

En el concurso participaron ochenta y ocho escuelas, de diecisiete estados. Las escuelas de El Gran Chaparral en Las Vegas, East High School en Des Moines, y la Academia de Palumbo en Filadelfia ganaron los títulos regionales.

La asistencia es sólo el 4 por ciento mejor que el año pasado en Aki Kurose, pero incluso ha habido un cambio en la disciplina, actitud y resultados de los exámenes en la escuela intermedia urbana, en un barrio del sur de Seattle, dijo el director de Williams Mia.

Ahora bien, si un estudiante llega tarde o no se presenta, una persona de la escuela se encarga de llamarlo personalmente. Los maestros hacen visitas a domicilio con los agentes de policía. Un trabajador social, que trabaja en la escuela, ayuda a las familias a evitar los problemas que puedan generar inasistencias por parte de los estudiantes.

“Lo que funciona es estar pendientes de cada uno de los estudiantes”, dijo la subdirectora Jennifer Hodges.

Al caminar por el pasillo, está claro que el personal ha aprendido de memoria las estadísticas de todos los niños.

Aunque la entrega de recompensas por buen comportamiento es común en las escuelas primarias, escuelas medias con características demográficas similares tienen más probabilidades de hoy para repartir algunos premios que pueden cambiar por golosinas en la tienda de la escuela.

La escuela, de 600 niños, se encuentra en uno de los más diversos – y más pobres – barrios de Seattle. La población estudiantil es casi la mitad de niños de color, más del 30 por ciento asiáticos o isleños del Pacífico, 12 por ciento de hispanos y un 8 por ciento de indios americanos o nativos de Alaska.

Casi el 90 por ciento califican para almuerzo gratis o de precio reducido y los resultados del año pasado de las pruebas estatales mostraron que muchos estaban por debajo de los promedios del distrito y del estado.

Aki Kurose ha tenido una tasa de ausencia injustificada por encima del 5 por ciento, cada uno de los últimos cinco años, mientras que los promedios del distrito y del estado están por debajo del 1 por ciento. Históricamente en Aki Kurose, más de la mitad de los estudiantes suelen perder al menos 10 días al año, y más de un centenar de estudiantes por lo general pierden más del 10 por ciento del año escolar.

La Organización Nacional Attendance Works dice que la inasistencia a la escuela de las personas de bajos recursos puede llevar a que no asistan a clase por lo menos el 10 por ciento del año escolar, y da lugar a altas tasas de deserción en la escuela secundaria.

Como respuesta específica a esta problemática – la salud y la asistencia de servicios sociales en la escuela, por ejemplo – adultos que están pendientes de cada uno de los niños, son algunas claves para mejorar la asistencia, dice la organización.