Por BARBARA ORTUTAY y MICHAEL LIEDTKE

NUEVA YORK (AP) — Facebook actualizó el miércoles su estatus de empresa privada, para constituirse como una compañía que cotizará en los mercados públicos.

La empresa anunció el cambio ocho años después de que su director general Mark Zuckerberg, inauguró el servicio en la Universidad de Harvard.

Ello significa que cualquier persona con el dinero suficiente podrá poseer parte de un icono del Valle del Silicio que se transformó rápidamente de una compañía incipiente y pequeña en un fenómeno cultural.

Si la oferta pública inicial de acciones tiene una acogida suficientemente buena en Wall Street, Facebook lanzará probablemente sus títulos dentro del mercado bursátil en tres o cuatro meses, como una de las compañías más valiosas del mundo.

En su solicitud de oferta, presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores, Facebook Inc. indicó que espera recaudar 5.000 millones de dólares. Sería la cifra más alta para una oferta pública inicial de una compañía de internet desde que Google y los grupos que la apoyaron inicialmente recaudaron 1.900 millones de dólares en 2004.

La cantidad final podría cambiar durante los próximos tres o cuatro meses, mientras los banqueros sopesan la demanda de los inversores.

El incorporarse a la elite empresarial de Estados Unidos dará a Facebook un nuevo poder financiero, en un momento en que busca expandir aún más su servicio y su público. La medida podría también ayudar a que Facebook enfrente un desafío creciente planteado por Google, que busca consolidar su estatus como la empresa más poderosa de internet, con su propia red de socialización, llamada Plus.

La intriga en torno de la oferta pública inicial de Facebook ha crecido en los meses recientes, no sólo porque la compañía se ha convertido en un medio popular de comunicación para mucha gente, desde abuelas hasta adolescentes, que comparten información sobre sus vidas.

El fundador de Facebook Mark Zuckerberg es todo menos un conformista. Se presenta en convenciones de negocios vistiendo sudadera con capucha. Ahora, la oferta pública inicial podría colocarlo entre la elite de los altos directivos de empresas.

“Arrogante” es la palabra más utilizada para referirse a él, después de “multimillonario”. Fue la Persona del Año de la revista Time hace un año, cuando tenía 26 años de edad. Así que, cuando convierte a Facebook en una empresa pública, ¿por qué seguiría las reglas de Wall Street?, consideraron algunos expertos, quienes se preguntaban si la solicitud de oferta incluiría alguna sorpresa.

Siguiendo el modelo de los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, Zuckerberg estableció dos clases de acciones, lo que le garantiza conservar el control mientras las exigencias en Wall Street, a veces contradictorias, ejercen nueva presión sobre la compañía. Zuckerberg tendrá la última palabra sobre el voto de casi 57% de los títulos de Facebook, según el documento.

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