(AP) – Alguien en Nueva Orleáns construyó un altar público en su honor. Un actor de Albuquerque dice que lo ayudó a conseguir un papel en el programa televisivo “Breaking Bad”. Aparece a cada rato en refugios de la frontera entre México y Estados Unidos y se la ve en los tableros de vehículos usados para contrabandear metanfetaminas por el desierto.

Popular en México y a veces vinculada con el narcotráfico, el esqueleto que representa a la Santa Muerte tiene también muchos fieles al norte de la frontera, sobre todo entre propietarios de comercios, artistas, activistas gays y los pobres, incluidos muchos no hispanos y gente que no está vinculada con religiones organizadas.

“Su crecimiento en Estados Unidos ha sido extraordinario”, declaró Andrew Chesnut, autor de “Devoted to Death: Santa Muerte, the Skeleton Saint” (Devoto de la muerte: La Santa Muerte, la santa del esqueleto). “Dado que le puedes pedir cualquier cosa, tiene un gran atractivo masivo y está generando apoyo de distintos sectores en todo el país”.

Es imposible determinar exactamente cuántos fieles tiene, pero no hay duda de que cada vez son más, aseguró Chesnut.

La santa es particularmente popular entre los mexicanos católicos, quienes le piden milagros casi tanto como a San Judas y a la Virgen de Guadalupe a pesar de que la Iglesia Católica de México dice que la Santa Muerte es un culto satánico, según expertos.

Su imagen aparece en tarjetas con oraciones en las que se habla de venganza y protección, las cuales a veces aparecen en sitios donde ha habido matanzas de personas o en cargamentos de drogas.

“Los delincuentes le piden a la Santa Muerte que los proteja de las autoridades”, expresó el jefe de la policía de West Texas Robert Almonte. “Pero hay gente buena que le reza y que no está involucrada en actividades delictivas, por lo que hay que tener cuidado”.

Una imagen roja de la Santa Muerte, que es la más vendida, ayuda en temas amorosos. Las doradas supuestamente ayudan a conseguir trabajo y las blancas dan protección. Las negras, venganza.

El origen de la Santa Muerte no está claro. Algunos fieles dicen que es la encarnación de una diosa azteca de la muerte. Hay eruditos que la asocian con la imagen de La Parca, como se le dice a la muerte en España. Esa figura fue usada por los curas en la evangelización de las poblaciones indígenas de las Américas.

Por décadas la Santa Muerte fue una figura semiclandestina venerada en ciertas regiones de México donde era una especie de santa católica extraoficial a la que las mujeres acudían cuando sus esposos les eran infieles, indicó Chesnut.

En el 2001, no obstante, un devoto instaló un altar público a la Santa Muerte en la Ciudad de México y sus fieles comenzaron a manifestar abiertamente su devoción por la santa, a la que le agradecían por ayudarlos con sus relaciones sentimentales y con sus seres queridos presos.