Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

Nelson Rodriguez es poco conocido en esta región del país, pero es el hispano de más alto rango en la organización de la MLS, y ocupa el cargo de Vicepresidente de Competencia y Operaciones Deportivas, es decir, quién mas cerca está del juego en sí.

Rodriguez nació y creció cerca de Nueva York pero sus padres son argentinos, su madre le va al Boca y su padre al River; “te podrás imaginar la situación” dijo en buen español argentino. Nada fácil eludir la pasión al futbol con esa rivalidad en la casa.

El Cosmos de Pelé fue el equipo que lo hizo seguir el futbol de los Estados Unidos como aficionado, y luego de notar como juvenil que no le alcanzaba para ser jugador profesional, se dedicó a estudiar el juego y fue entrenador a nivel universitario antes de convertirse en directivo.

La Raza del Noroeste tuvo oportunidad de entrevistar al directivo y hacer varias preguntas sobre el futuro de esta liga de Primera División.

Sobre castigo a agresores

El año pasado la MLS vio caer a tres de sus jugadores más hábiles, Steve Zakuani, David Ferreira y Javier Morales, tras agresiones directas de rivales; los dos primeros aún no se recuperan por completo.

En respuesta a estos incidentes, dice Rodriguez, MLS decidió dar ahora más poder a su comité disciplinario.

“El comité, que ya existía, será este año más activo en responder a lo que se vea en las canchas”, dijo él. “Está formado por un ex entrenador de la MLS, un ex árbitro y tres ex jugadores”, añadió.

“Ellos ven todos los partidos y cuando notan un incidente que se debe analizar lo miran para determinar si se debe castigar la acción”.

Rodriguez explicó que lo que cambiará este año son los parámetros con que se juzga el caso; que en el pasado raramente se sancionaba un jugador si no había causado una lesión con su falta.

Ahora una decisión unánime del comité causará sanción aún si no hubo lesión ni castigo del árbitro en su momento.

“Hay muchas entradas (contra jugadores) que nosotros vemos y que no queremos en nuestra liga”, aseguró el directivo.

Estos comités existen en la mayoría de ligas de primera división, pero su fuerza no siempre es la misma, Rodriguez explicó el procedimiento de aprobación de las sanciones para el caso de la MLS.

“La decisión del comité se presenta al Sindicato de Jugadores, que tiene derecho a pedir que la revise el Comisionado”, declaró notando que él decidiría en ese caso.

Sobre los árbitros

A pesar de que defendió el arbitraje de la liga, y notó que en los tres casos del año pasado se aplicaron sanciones inmediatas y notables, Rodriguez anunció además la creación de un grupo de desarrollo conjunto entre la MLS y la Federación de Futbol (US Soccer) para profesionalizar más el arbitraje.

“El futbol es un negocio grande, la rapidez del juego aumenta, el desarrollo de jugadores y técnicos cuesta millones de dólares, pero jamás ha habido esa misma inversión en el arbitraje”, dijo sobre el tema.

“Un señor que trabaja en otra profesión termina su día, y luego se mete en un avión de Nueva York a Los Ángeles para llegar a arbitrar partidos tan rápidos y exigentes como son ahora los de la MLS”, añadió.

De manera que el grupo cuya creación se anunció se encargará de formar los árbitros para que se vuelvan de tiempo completo, en este momento solo dos silbantes en la liga están dedicados solamente a dirigir la MLS.

El grupo se llama PRO (Professional Referee Organization), se financia con fondos de la liga y la Federación, y su objetivo es convertir en profesionales completos los árbitros del futbol en este país, y crear una organización de “fuerzas básicas” para el arbitraje nacional.

Tecnología en raya de gol

Finalmente, Rodriguez comentó sobre la noticia de la preselección por la FIFA de dos sistemas de tecnología en la línea gol.

“Nosotros hicimos una petición a la FIFA diciendo que estaríamos listos y dispuestos a ser una de las primeras ligas, o la primera, en usar esta tecnología”, declaró Rodriguez.

El directivo confirmó que, de aprobarse el mecanismo para ser usado por la FIFA en el Mundial 2014, la MLS estaría lista a usarlo en el 2013 o comienzos del 2014.

Este periódico consultó además sobre la otra opción actualmente en uso por la UEFA, la de dos jueces de línea más, y el directivo dijo que esperarían el reporte que la organización europea emitirá al terminar la “Champions League”, pero notó que esa opción es en principio más costosa y difícil de implementar.

“Dos jueces más tienen que viajar, los vestuarios no están adecuados para un cupo de seis en total… por el momento preferimos el uso de la tecnología”, concluyó.

El directivo latinoamericano atendió con cordialidad el llamado de su periódico, y como puede verse dejó bastante información sobre lo que parecen ser movimientos serios y profesionales de la MLS, para continuar su progreso.

_