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La NFL suspendió el miércoles por toda la temporada 2012 al entrenador en jefe de los Saints de Nueva Orleáns, Sean Payton, por tener un programa que pagaba premios económicos por lastimar y sacar de los partidos a jugadores de equipos contrarios.

Además, el comisionado de la NFL Roger Goodell suspendió indefinidamente al ex coordinador defensivo de los Saints, Gregg Williams.

Goodell impuso un castigo ejemplar por un sistema que, entre 2009-11, pagaba miles de dólares cuando los jugadores de los Saints lastimaban a sus oponentes de tal manera que tuvieran que abandonar los partidos.

La NFL señaló que se trata de la primera vez que la liga suspende al entrenador principal. La justificación de la sanción Payton indica que intentó encubrir lo que hacían los Saints.

”Todos somos responsables del bienestar físico de los jugadores y la integridad del juego”, dijo Goodell, según una declaración escrita. “No vamos a tolear una conducta o cultura que socave esas prioridades. Nadie está encima del juego o las reglas que le rigen”.

Goodell afirmó que el proceder de los Saints fue “algo particularmente inusual y atroz”, además de “totalmente inaceptable”.

Los Saints tienen que decidir ahora quién entrenará al equipo mientras Payton cumple con su castigo –su suspensión comienza el 1 de abril– y quien tomará las decisiones de personal mientras Loomis está inactivo.

Después que la NFL dejó en claro que repartiría castigos, Payton y Loomis asumieron la culpa y dijeron que el dueño del equipo, Tom Benson, “no tuvo nada que ver” con el sistema de pagos, que llegó a tener premios por 50.000 dólares en 2009 cuando los Saints ganaron el Súper Bowl.

El equipo pagaban 1.500 dólares a un jugador que sacara a otro del partido, y 1.000 cuando el oponente era sacado en camilla.

La NFL precisó que entre 22 y 27 jugadores defensivos participaron en el programa de recompensas, y que el mismo tuvo como objetivos a los quarterbacks rivales Aaron Rodgers, Cam Newton, Brett Favre y Kurt Warner. “Un nocaut” valía un premio de 1.500 dólares, mientras que las “sacarlo en camilla” daba 1.000. Los pagos se podía duplicar o triplicar durante los playoffs.