Jorge Rivera
La Raza del Noroeste
Luego de una semana de intensa especulación sobre el posible regreso del basquetbol profesional a la ciudad, los protagonistas pusieron sus cartas sobre la mesa.
Christopher Hansen, un millonario nacido en Seattle y actualmente residente en San Francisco, presentó formalmente a la Alcaldía encabezada por Mike McGinn, una propuesta para construir una arena al sur de SAFECO Field.
La nueva arena sería el incentivo perfecto para atraer un equipo de la NBA, y posiblemente uno de la NHL, Liga Profesional de Hockey, a la ciudad.
Hansen adquirió los terrenos adyacentes al sur del estacionamiento del estadio de beisbol, y dice que su plan permitirá edificar la arena con gasto mínimo para el gobierno o quienes contribuyen con sus impuestos.
La propuesta ofrece cubrir casi $300 millones en costo de construcción, más lo que cueste comprar un equipo de la NBA o la NHL que queden disponibles, según informó la AP.
El resto del dinero sería costeado por la ciudad con las ganancias que reciba de rentar el edificio a los equipos profesionales y para otros eventos.
Los Reyes y los Coyotes
Seattle perdió su equipo de basquetbol de la NBA, los Sonics, en el 2008, tras no llegar a un acuerdo para construir un coliseo que reemplazara la Key Arena, considerada obsoleta principalmente en sus instalaciones de palcos corporativos.
Actualmente los Sacramento Kings, equipo que marcha último en la División Pacífico de la Conferencia Oeste en la NBA, se encuentran en situación similar a la que tuvieron los Sonics hace poco más de 3 años: necesitan un plan para nueva Arena, o la NBA autorizará a sus dueños a mudar el equipo.
El alcalde de Sacramento Kevin Johnson, antigua estrella de la NBA, está tratando de lograr que el equipo se quede, pero la ciudad como la mayoría en el país no puede costear sola un proyecto así; Sacramento tiene hasta el 1 de marzo para presentar un plan viable a la liga.
De no lograrse un acuerdo, y de aceptarse como viable el proyecto de Arena en Seattle, la ciudad saltaría a los primeros lugares de posibilidad para tener de nuevo un equipo, en parte por la conveniencia de reanudar una rivalidad regional con los Blazers de Portland.
De construirse una nueva arena se haría con la NHL también en mente.
La liga de hockey profesional maneja desde el 2009 una situación problemática con el equipo de los Coyotes de Phoenix, que cayeron en bancarrota y fueron comprados por la liga misma, para evitar que fueran vendidos directamente por su dueño a otro inversionista.
La NHL, como la mayoría de ligas profesionales del país, trata de controlar quienes compran equipos, y asegurarse que tengan mercados estables y proyectos viables de estadio o coliseo para sus equipos.
Los Coyotes se encuentran en el puesto 8, entre 15, en la División Oeste de la NHL y la liga ha dejado claro que está abierta a vender el equipo si encuentra un comprador atractivo, y una vez se solucionen algunas trabas legales que existen con la ciudad de la cual es sede.
Mudar los Coyotes a Seattle, crearía una rivalidad regional con los Canucks de Vancouver en Canadá.
Lo que sigue
La siguiente noticia sobre el tema se dará en Sacramento a principios de marzo, cuando se cumpla el plazo para que los Kings resuelvan la situación de su Arena, o sean autorizados a buscar nueva casa.
