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La muerte de Alvaro Jose “Joe” Arroyo fue confirmada por el representante del cantante Luis Ojeda, quien estaba en la clínica.

Arroyo “cantó con los mejores del mundo”, dijo Ojeda en diálogo telefónico con The Associated Press.

Su muerte fue lamentada de inmediato tanto por artistas como por el presidente Juan Manuel Santos en mensajes de Twitter.

“Lamento la muerte de Joe Arroyo, una gran pérdida para la música y para Colombia. Toda mi solidaridad con su familia y seres queridos”, dijo Santos.

Ojeda dijo que Arroyo, con quien trabajó durante 28 años, murió a la mañana temprano en la clínica La Asunción, en Barranquilla, a unos 700 kilómetros al norte de Bogotá. La clínica no hizo declaraciones.

El funeral y entierro están previstos para el miércoles en Barranquilla, dijo Ojeda.

La Alcaldía de Barranquilla declaró tres días de duelo por la muerte del salsero, quien nació el 1 de noviembre de 1955 en Cartagena, pero era “hijo adoptivo y muy querido de Barranquilla, ciudad en la que forjó su éxito”, dijo la Alcaldía en el decreto del duelo, divulgado en su sitio de internet.

Decenas de personas coreando “¡Joe, Joe!” y batiendo palmas se agolparon frente a la sede en Barranquilla de la Sociedad de Autores y Compositores de Colombia (Sayco), donde los restos eran velados en la jornada vespertina. Más tarde se esperaba su traslado a una funeraria.

Arroyo estaba hospitalizado en la clínica desde 27 de junio debido una crisis hipertensiva y edema pulmonar, entre otras enfermedades, de acuerdo con lo que ha dicho la clínica en varios comunicados. Le sobreviven su esposa, Jacqueline Ramos, y ocho hijos de anteriores relaciones, de acuerdo con su representante.

Arroyo empezó a cantar a fines de la década de 1970 en la orquesta Fruko y sus Tesos, pero en 1981 formó su propia banda en la ciudad de Medellín, en el noroeste colombiano, llamada “La Verdad” y en 1983 se fue a Barranquilla, capital del departamento del Atlántico, sobre la costa del Caribe, de acuerdo con Ojeda.