Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

En una noche electrizante, con la asistencia más alta a una final en el torneo de fútbol más antiguo del país, los Sounders de Seattle conservaron el título del abierto de los Estados Unidos, y apenas una semana después de quedar por fuera, clasificaron nuevamente a la Liga de Campeones de la CONCACAF.

“Estoy muy orgulloso, lo que hemos logrado hoy es único, nos hace únicos, es lo que queremos lograr con los jugadores y los directivos” dijo tras el partido el entrenador Sigi Schmid, completamente mojado por un escuadrón de jugadores que asaltó la conferencia de prensa después del partido, y lo empapó de champaña.

“Entrega y corazón”, dijo Osvaldo Alonso cuando se le preguntó cómo ha podido Sounders remontar en estos partidos cuando comienzan perdiendo.

“Seguramente esta gente que vino a vernos lo disfrutará más porque pasará otro año antes que puedan tratar de decir que no somos los campeones”, dijo “El Matador” Fredy Montero, envuelto en la bandera de Colombia.

Sounders remontó, por tercera vez en un mes largo, un partido que perdía de local, y volvió a dejar a Columbus sin poder vencerlos, en ya 5 juegos de historia.

El partido

Los Sounders en uniforme eléctrico, y el Crew, de negro, saludaron la hermosa Copa de los Estados Unidos, frente a 31,311 aficionados que vinieron esperando ver a su equipo por primera vez campeón en su propio estadio.

Sounders dominó con claridad el comienzo, pero sobre los 20 Columbus comenzó a responder.

A los 24, Zakuani se durmió en la marca y dejó proyectado al melenudo lateral Frankie Hedjuk, quien centró para Steve Lenhart; el estadounidense se volteó de espalda y tocó para Kevin Burns, quien venció a Keller con preciso remate cruzado al palo derecho.

El 1-0 dejó el ruidoso estadio en silencio por varios minutos.

Sounders se lanzó por el empate y Columbus pasó sus once a jugar al mismo lado de la cancha.

Pero la presión del verde reventó a los 36 minutos, cuando Sturgis peleó un balón a la entrada del área y logró adelantarlo a Nyassi, quiem de primera y cruzado anotó el 1-1.

El segundo tiempo fue de “tome y déme”; al minuto 21: Montero se “avivó” y sacó un centro sorpresivo cuando vio solo a Zakuani; el balón rebotó y, sin embargo, el africano alcanzó a sacar un cabezazo.

El remate sobró al arquero y pegó en el palo; el meta cayó en el fondo, y el inspirado Nyassi estuvo presto a empujar el rebote y marcar el 2-1.

Los bancos se movieron hacia los 30 minutos, con los ingresos de tres sudamericanos: el peruano Mendoza y el venezolano Rentería por Columbus, y el uruguayo Fernández por el de casa; Fernández reemplazó a Nyassi , quien dejó la cancha en medio de una sonora alabanza del respetable.

A pesar de ir perdiendo y tener jugadores frescos en la cancha, Columbus no pudo dominar a los Sounders; estuvo a punto de empatar en un remate aislado de Robbie Rogers, que pegó en el palo.

El estadio crecía en celebración mientras el Crew trataba sin éxito de articular un ataque, el visitante estaba jugado y Sounders más cerca del tercero, hacia el final.

Montero salió a los 48 minutos reemplazado por Jaqua, para mantener minutos que no parecían necesarios.

Columbus estaba vencido, Sounders era Bicampeón de la Copa de los Estados Unidos.

Seattle se concentra ahora en pasar a la liguilla, enfrenta de visita un duro juego en Kansas City, y el Martes 12 recibe en amistoso a Chivas de Guadalajara.