Jorge Rivera

NuestroNoroeste.com

Columbus Crew espera tranquilo.

El campeón reinante de la MLS ya es cabeza de serie para la post temporada, y además acaba de clasificar a cuartos de final en la liga de Campeones CONCACAF; un logro combinado impresionante, para el equipo que construyó, pero ya no dirige, Sigi Schmid.

Al otro lado de la tabla, Red Bull, San José y Kansas City se preparan a jugar por su orgullo, muchos jugadores actuarán buscando dejar una buena impresión, que les permita recibir una oferta para unirse a la pretemporada del año entrante, para mantener su empleo en la MLS.

Los demás, los otros 11 equipos, se juegan mucho o todo, entre el jueves y el domingo próximos.

Los “4 del Oeste”, Sounders, Chivas, Galaxy y Houston, batallarán en diferentes estadios, para definir las siembras de la conferencia en primera ronda; la ventaja la tiene Chivas, que disputa seis puntos en 4 días, y podría ser la otra cabeza de la liguilla.

Pero en el centro de la acción, están 7 equipos que pelean por los 4 cupos finales; un cierre de “infierno”, para una liga que ha logrado el enorme éxito de mantenerse “pareja” e interesante para la mayoría de sus seguidores, hasta el último partido, el domingo en la tarde, cuando el Revolution tratará de sacarle al poderoso campeón Columbus, los puntos que no pudo alcanzar en otras canchas.

Más que un puesto en la liguilla

La victoria del Sounders FC, 3-2 en Kansas City, el sábado anterior, aseguró que el equipo de Seattle jugará en Noviembre, un sueño que parecía lejano en Enero, y que se fue construyendo mes a mes en el estadio del centro de Seattle, y por todo el país.

Pero aún hay más, el equipo podría mejorar su ubicación en la primera ronda, incluso ser cabeza de serie; Seattle podría ganar ventaja de local si gana su partido del sábado en Qwest Field, frente al Dallas FC; el equipo de verde disputa contra Chivas, Houston y el Galaxy, el orden en que se enfrentarán entre ellos por el título de la Conferencia Oeste.

“Todavía hay mucho en juego para nosotros, este fin de semana”, declaró el entrenador del Sounders; “Ahora mismo estamos sembrados en cuarto puesto, pero si podemos quedar de primero, segundo, incluso terceros es importante”, añadió.

Chivas, que en el papel tiene mayor opción porque juega más puntos, debe ir primero a Chicago, a enfrentar al Fire, un “fuego” de máximo riesgo, porque el equipo rojo, que no gana hace casi dos meses, podría quedar eliminado si pierde con Chivas; incluso un empate sería frustrante, frente a una afición que los esperaba campeones de Copa este año.

El reto para Chivas continúa cuatro días después, cuando recibe a Houston, en batalla directa por un puesto mejor en la primera ronda de la liguilla.

Los Angeles Galaxy completa el cuarteto de definición, y parece tener el juego más fácil, recibiendo en su estadio al eliminado San José, equipo que sin embargo no ha podido vencer este año.

¿Cómo se compara Sounders mano a mano con sus tres rivales?, bien afortunadamente, si se refiere Galaxy y Houston, con ambos empató uno y ganó uno, lo que le da alguna ventaja sicológica, pero principalmente una ventaja real, en caso de quedar igualado en puntos con ellos.

Con Chivas es distinto, los rojiblancos dominaron a Seattle, lo vencieron dos veces en Los Angeles, y le sacaron un punto en Qwest Field. Sounders no sabe lo que es hacerle un gol a Zac Thorton, el portero del “Rebaño”.

Rival de mucho peligro.

Muchos dicen que, en el deporte de alta competencia, el “momentum” es lo que más importa a la hora de las definiciones; y ningún equipo en la liga llega a la jornada final, con mas impulso del que trae FC Dallas.

4 juegos ganados en serie, con diferencia de 8 goles a favor contra solo 2 en contra es el resultado del arrancón de Dallas en la recta final.

Si de fútbol ofensivo se trata, nadie se compara con el Dallas, 49 goles en el torneo, 7 más que el segundo equipo en goles totales en la liga, y 13 más que Sounders FC.

Es decir, si Sounders FC quiere terminar con el título de la mejor defensa de la liga, tendrá que hacerlo apagando a la mejor delantera del año.

“Ellos han jugado con una emoción tremenda”, dijo Sigi, “en los últimos partidos se han lanzado casi al abandono, mandando mucha gente adelante”, agregó, notando además que Daniel (Demetrio) Hernández, (que llegó en Septiembre después de jugar con Necaxa en México a comienzo del año), le había traído fuerza y orden al medio campo de su próximo rival.

Debut impecable.

Pase lo que pase el sábado, Sounders FC está en post temporada, y es un logro muy grande, para la franquicia más joven de la MLS.

“Creo que marcamos todas las cajitas” dijo Schmid, “Uno debe asegurarse de traer jugadores de calidad en el draft de expansión, y lo hicimos con gente como (Brad) Evans, (James) Riley y (Peter) Vagenas… hay que tener éxito con las contrataciones foráneas, como creo que logramos con Ljungberg, Montero, y Hurtado; también hay que conseguir alguien del draft (juvenil), y lo logramos con Zakuani, trayendo un jugador clave”.

“Además trajimos buenos agentes libres; de verdad marcamos todas las cajitas, otros equipos de expansión no han logrado necesariamente lo mismo”, continuó, “el grupo de propietarios no entró en pánico de contrataciones en media temporada, firmamos a Leo (González) que es quién creíamos podía ayudarnos en el lateral, y además tuvimos confianza en el núcleo que estamos empezando a construir”.

A veces un entrevistado dice las cosas con tanta claridad, que sobran los análisis.

Sounders FC vá a la cancha el sábado a las 7:30pm, en una noche dedicada a celebrar las más de 30 mil personas que los apoyaron todo el año, y que ahora sueñan con verlos levantar la copa en el mismo Qwest, el 22 de Noviembre.