Jorge Rivera
La Raza del Noroeste
Sounders FC viajó 2,300 millas (3,700 Km) para buscar la Copa de los Estados Unidos; DC United los esperó en su casa.
Sounders tuvo que improvisar, y arrancar sin Hurtado, Marshall, Jaqua y Evans; United presentó todos sus titulares, incluidos Rodney Wallace y Santino Quaranta, que entraron de cambio.
Sounders se acompañó de un estimado menor a 300 aficionados que hicieron el esfuerzo, a media semana, de atravesar el país para ir a verlos; el United fue apoyado por más de 17,000 aficionados.
Sounders llegaba por primera vez a la final del torneo, en el que debutaba como equipo MLS; el United era el campeón reinante.
Pero los verdes de Seattle no venían a ver pasar la oportunidad; desde el día que sacaron a los hechiceros de Kansas, desde la victoria en Portland, o quizá desde el día que dejaron en la cancha al Dynamo, se sentía, se sabía que el Sounders quería, que podía, levantar la Copa.
Sounders FC derrotó 2-1 al equipo más grande en la historia de la MLS, el que tiene más trofeos en su vitrina. La Copa Lamar Hunt, sin embargo, estará ahora en la ciudad esmeralda, la ciudad donde viven la mayoría de quienes leerán esta nota.
El equipo de casa se cubrió de gloria, se trajo a casa el primer trofeo de su historia, y lo hizo jugando bien al fútbol, lo hizo tocando, encarando, buscando el arco, dominando al rival en el primer tiempo y batallando en el segundo; en un partido que tuvo todo lo que tienen la finales, menos los penalties, porque no fueron necesarios.
“Yo pienso que los muchachos siguieron el plan de juego; queríamos a Montero adelante, entre los centrales, creo que hizo una buena labor en eso”, dijo al terminar el juego el entrenador de Sounders.
“Fue muy duro, se corrió mucho, pude aprovechar el chance que tuve en el segundo tiempo, Creamos muchas oportunidades pero el arquero estuvo muy bien”, añadió el goleador del Sounders, Fredy Montero.
Seattle fue tácticamente preciso y mentalmente enorme; concentrado, sus defensas presionaron, sus delanteros compartieron, y los goles llegaron.
El Partido.
Sounders saltó a la cancha con una curiosa alineación, a la que no estamos acostumbrados, sin Jaqua adelante, parecía que “los Fredys” irían en punta; pero el planteamiento de Sounders pareció difícil de descifrar, Montero adelante y Zakuani por izquierda, Ljungberg y LeToux por derecha, parecieron crear combinaciones y rotaciones diferentes, con Vagenas adelantado en contención y Alonso esperando en 1/3 de cancha.
La improvisada defensa central, sin sus dos titulares, vió a Ianni buscando el balón y a Wahl esperando, con Riley regresando más rápido, y Leo en su acostumbrada posición.
Fue United, sin embargo, quien presentó el primer riesgo real, a los 5 minutos, cuando Pontius remató por derecha un balón que se le fue a Leo González, la peloto salió desviada por poco, y parecía que United iba a dominar los flancos, como lo hizo en aquel doloroso 3-3 en Qwest Field.
Pero el verde radiante tenía otros planes.
Más pronto que tarde, Sounders fue afirmándose en la media cancha; Alonso volvió a dominar en la recuperación, acompañado de Vagenas y Ianni, principalmente; adelante, los cuatro hábiles tocaban rápido, y con una precisión que pareció confundir a los locales.
A los 8 minutos Sounders sonó la primera alerta, Montero recibió pase de Zakuani y sacó un remate potente, que se desvió por centímetros.
Un minuto después se volvieron a combinar, Zakuani llegó en velocidad, ganó la raya y lanzó el “pase de la muerte”; Montero remató frontal, pero increíblemente el arquero Wicks pudo desviar al corner.
Los atacantes del Sounders trabajaron duro y por toda la cancha, presionaron la salida de los de uniforme negro; a los 19, Montero y Letoux le hicieron 2-1 a un jugador del DC; el francés robó y corrió pasándola a Ljungberg al entrar al área; el 10 de Sounders remató a quemarropa, pero Wicks desvió de nuevo.
United creó algunas ocasiones, pero principalmente en tiros libres, cuando los defensas verdes cortaban con jalones los avances de las “águilas negras”, los cuales se vieron interrumpidos una y otra vez por los cierres de los visitantes; a la usual calidad de Alonso y González en recuperación, se sumó James Riley que fue menos agresivo en ataque, pero tuvo más presencia en los cierres.
Sounders quitó muchos balones, y pasó rápido al ataque, un poco cargado a la izquierda, donde Leo Gonzáles realmente se “desdoblaba” con rapidez y salía tocando con Zakuani, o Montero, principalmente.
A los 43 Montero se levantó a rematar un cruce que llegó desde la derecha y fulminó de cabezazo, pero Wicks de nuevo, y a esa altura la figura indiscutible del juego, desvió por tercera vez una pelota de gol.
Sounders tenía el balón y la dinámica, el arquero local se batía en solo con los delanteros, y el toque suramericano del United no conectaba; al medio tiempo, Sounders tenía su rival contra las cuerdas.
En el segundo tiempo, el técnico Tom Soehn jugó su principal carta al ingresar a Santino Quaranta, que representó a los EU en Copa Oro, por Fred, el brasileño desaparecido por la defensa verde; Quaranta se fue al carril derecho y Pontius al izquierdo, como en aquel 3-3 de Qwest, por la MLS.
Quaranta le dio una dinámica muy diferente a las águilas, y se notaría casi inmediatamente:
Corría apenas el minuto tres del segundo tiempo cuando el ídolo local (nacido a unas millas del DC) se escapó en velocidad, dominando por todo el centro de la cancha; es difícil escribir una nota celebrando que se cometa una falta, y las jugadas defensivas nunca son recordadas en las crónicas de campeonatos; pero…
Pero quienes conocen la habilidad de Quaranta, saben que el agarrón de Leo Gonzalez, que persiguió a Quaranta en esa jugada, y lo detuvo ganándose una tarjera amarilla, pudo haber salvado a Sounders del gol, y de perder la copa.
United había emparejado el juego, a los 9 y a los 14 se crearon opciones claras por los capitalinos, que empezaban a encontrar la fórmula del toque; pero los defensas del Sounders mantuvieron su disciplina táctica, no perdieron compostura, no cayeron en amagues, y cerraron con precisión la mayoría de las veces.
A los 15 minutos del segundo, Steve Zakuani sufrió un tirón que casi lo saca del partido, pero fue atendido a un costado y pudo regresar a la cancha, por fortuna.
Cinco minutos después el africano recibió y peinó un balón de cabeza en la esquina del área, Ljungberg, que entraba en velocidad adelantó a los defensas y metió un puntazo de frente al arquero; Wicks de nuevo detuvo, pero no contuvo y el balón rebotó a un lado, Montero llegaba y con precisión la empujó al fondo para el 1-0, que dejó en silencio el estadio.
Lo que ocurrió en seguida es difícil de describir, Montero quedó en el suelo por unos segundos, el arquero Wicks se levantó y, regresando a su arco, saltó sobre Montero y se dejó caer con los dos pies encima del colombiano, que se resintió de inmediato; el árbitro Alex Prus, después de consultar su asistente, no dudó en expulsar al, hasta ese momento mejor jugador del United.
El local tuvo que sacrificar entonces al argentino Cristian Gómez para dar entrada al arquero suplente, Milos Kocic.
El DT de Sounders sacó de inmediato al maltratado Zakuani e ingresó a Roger Levesque; Sounders y United batallaron por el resto del juego; Sounders sacó a Montero por Evans, y DC United ingresó, faltando 8 minutos, al costarricense Rodney Wallace por el estelar Ben Olsen; la entrada del “Tico”, pareció disparar un “ataque aéreo” del United.
Pero fue Sounders el que volvió a celebrar; a los 39 LeToux “guapeó” un balón en la esquina derecha de la cancha con el defensa serbio Jakovic, el francés ganó, se quedó solo, y cruzó al segundo palo para que Roger Levesque anotara con la zurda un gol para su historia.
Las “águilas negras” descontaron en el último minuto de regulación, cuando un tiro libre de Quaranta se estrelló en Wallace y le quedó servido a Clyde Simms para el 2-1; Sounders aguantó la presión durante cinco minutos adicionados, y un saque largo de Keller marcó el final del juego.
Sounders FC había ganado la primera copa de su historia.
El resto fue celebración, las medallas, la Copa, Montero envuelto en la bandera de Colombia, Hurtado (suspendido) recibiendo el premio con mirada seria, quizá recordando que fue el jugador latino que aportó más minutos para este título, Alonso y Leo juntos abrazando al resto.
Atrás quedan las fiestas del pequeño estadio de Tukwila, los gritos de “Allez LeToux” (¡Vamos Letoux¡) y “Off The Field” (¡Salgan de la cancha!) en los juegos semifinales, el proyectil contra Riley y la pelota saltarina en Portland, el golazo de “palomita” de Levesque…
La Copa ha terminado, el equipo novato de la MLS, el de Seattle, es el CAMPEÓN.
Tras los nuestros
Osvaldo Alonso: Volvió a su nivel de dominio, quitó un sinnúmero de balones, produjo “corto-circuito” en la peligrosa alianza de los brasileños Fred y Luciano Emilio; se plantó con disciplina, quizá un poco más atrás y más estático que de costumbre, pero funcionó.
Leo Gonzáles: Enorme partido, se adueñó de su costado del campo, cerrando y recuperando, pero saliendo rápido al ataque también; se combinó en toques con muchos compañeros, y llevó el balón con facilidad al último cuarto de cancha. Excelente.
Fredy Montero: Hizo el gol que en la práctica le da el título al Sounders, y es el goleador del equipo; pero además batalló, presionó y ayudó a recuperar balones; le trajo orgullo a Colombia levantando la copa envuelto en su bandera; gran partido.
Jhon Kennedy Hurtado: No jugó por ser expulsado en el juego semifinal, pero debe recordarse que, en minutos de juego, y con su calidad defensiva de siempre, es el latino que más contribuyó al equipo durante el abierto de Estados Unidos.
DC United presentó en el ataque su conocido “escuadrón suramericano”, con el argentino Cristian Gómez, el boliviano Jaime Moreno, y los brasileños Fred y Luciano Emilio; Gómez fue quizás el mejor, su dominio y velocidad crean riesgo todo el tiempo; pero la contención de Sounders los mantuvo en desconexión. Rodney Wallace ingresó al final y sirvió centros peligrosos, pero no alcanzó.
Cuando se compare el talento latino de estos clubes, se debe notar que el promedio de edad de los latinos en Sounders es de 24 años y medio, mientras el del DC United (incluyendo al juvenil Wallace) es casi 30 años; interesante estadística para analizar la nueva MLS, comparada con la antigua.
Sounders traerá la Copa a casa, y regresará a competencia el 12 de Septiembre contra el mismo rival de esta noche; En el verano del año entrante, Sounders recibirá un club latino por definir, en su primer torneo internacional por la Liga de Campeones CONCACAF.
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