TOKIO (AP) — Japón comenzó con el pie derecho la defensa de su título al vencer el jueves por 4-0 a China en el partido inaugural del Clásico Mundial de Béisbol. El jardinero Ichiro Suzuki, de los Marineros de Seattle, se fue en blanco en cinco turnos, pero Shuichi Murata conectó un jonrón en la parte baja de la tercera entrada para encabezar la ofensiva de Japón. Japón sacó ventaja de 3-0 en la tercera cuando Norichika Aoki remolcó una carrera con un sencillo al jardín central, y luego Murata la sacó del parque por el jardín izquierdo contra el abridor chino Li Chenhao (0-1), quien cargó con el revés. Suzuki, quien tuvo dificultades en el plato en los partidos de fogueo antes del torneo, regresó al tope de la alineación tras batear tercero en las prácticas. Japón está en el Grupo A del torneo, junto con el campeón olímpico Corea del Sur, China y Taiwán. Los dos mejores equipos avanzan a la segunda ronda. Corea del Sur enfrentará el viernes a Taiwán, y el ganador chocará con Japón el sábado. El Grupo B, con sede en México DF, arranca el Domingo y enfrenta a México, Australia, Cuba y Sudáfrica. El Grupo C se juega en Toronto y lo forman Canada, E.U., Italia y Venezuela. Cierra el clásico el Grupo D, en Puerto Rico, con los locales enfrentando a República Dominicana, Panamá y Holanda.