Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

Campanas sobre campanas, como dice el villancico, y campeones sobre campeones, con todos los torneos de América terminando, se va acabando el año y con él sus reflexiones.

En la ciudad donde pasaremos estas fiestas, para muchos nuestra casa en este país, el Sounders FC ha sido un equipo que ha pasado de la curiosidad al interés en varios casos, pero que también en varios casos está lejos de la verdadera pasión.

Quizás nunca ocurra, quizás le pase solo a nuestros hijos, para quienes los equipos de nuestros países son lejanos, comparados con lo que son para nosotros.

Pero el interés por Sounders existe; las posibilidades del club de Seattle y su conexión con nuestra vida y nuestra cultura crecen.

Es una primera conclusión simple al analizar el equipo como fenómeno y como negocio deportivo, su interés sigue aumentando, y la asistencia al estadio, una de las 10 más grandes del continente, también.

Un equipo internacional

Sin embargo cabe una pregunta: ¿Es enorme el interés de la comunidad nuestra, la hispana, por Sounders?

No, no lo es, pero no es cero, ni es un error directivo; simplemente quienes manejan el club han decidido darle un enfoque neutral, internacional, no regionalista, ni racista.

Por eso el club tiene de todo: americanos de raza blanca, latinos, africanos y europeos; por eso acaba de remplazar una leyenda del “Futbol USA” (Keller), con un desconocido de Austria (Gspurning).

Sounders no parece decidir sus jugadores tratando de complacer a los “aspirantes a ingleses” que quieren volver la MLS una sucursal de la Premier Inglesa, por eso no ha buscado jugadores de esa liga diferentes a Keller, quien fue en su momento una decisión acertada, durante su fundación.

Tampoco va a pagar millones por los costosos ídolos de la liga mexicana, ni parece interesado en ganar el título del club con más jugadores actuando en la selección de Estados Unidos.

Sounders ha traído africanos, pero no depende de ellos, como en su momento pareció insinuar un directivo con poco impacto sobre lo que pasa en la cancha.

Sounders parece entender que en el futbol moderno la gente sigue el deporte y sus marcas asociadas, a veces conectadas con una ciudad, pero no necesariamente con un país, raza o color; eso es el futbol moderno.

Sounders trae los mejores jugadores que puede sin mirarles el pasaporte. Eso es bueno.

En jugadores

En lo que a decisiones de futbol toca, Sounders tuvo un importante acierto, la llegada de Mauro Rosales.

Documentado está el hecho de que Rosales llegó casi “de Chiripa” al campamento de Sounders en pretemporada, pero lo cierto es que los que mandan tuvieron la sensates de notar su talento y firmarlo.

No era algo fácil para un club con un casi ídolo por izquierda, Zakuani, un mundialista por derecha, Fernández, y varios juveniles, Estrada, Montaño, reforzando por ambos costados; Sounders no necesitaba a Rosales.

Pero vieron que era mejor que los demás, o casi todos, y lo firmaron de inmediato. Acierto.

El error del año realmente sucedió el año pasado, la traída del africano Nkufo, jugador de 35 años cuando llegó.

La falla en el 2011 fue esperar hasta la pretemporada para darse cuenta que no iba a aportar lo que necesitaban, y ese error le costó al equipo un año sin tener un “9” permanente y de peso, lo que pocos clubes hacen.

Pero no les fue mal, y ahora Samuel Ochoa, el de Villamar, tiene el balón en sus botines.

Lo demás

En el resto de aspectos que normalmente se utilizan para evaluar un club de futbol, Sounders marca casi excelente.

Asistencia a estadios, reconocimiento en los medios, penetración en las juventudes, todo muy bien, o casi.

Es necesario decir que “la cantera” aún no está al nivel de otras, la academia parece aún joven para producir un jugador para el once titular, y es quizás muy temprano para evaluarlos.

Por supuesto falta llegar más lejos en la liga, pasar de primera ronda en la liguilla; pero con más de 36 mil seguidores fieles, parece haber tiempo para avanzar de a poco en el torneo doméstico.

Un tema que tampoco parece en su punto más alto es el de la cobertura en medios de TV y Radio en Español.

Puede ser parte de la misma debilidad de la programación local en nuestra región, o parte de la filosofía del equipo, de enfocarse en una idea global y no de mercadeo por cultura.

Pero lo cierto es que los tres primeros años del equipo han tenido cubrimiento pobre por televisión, parcial porque no se transmiten todos los partidos, y limitado porque se hace por un canal de alcance marginal.

La cobertura en radio sí ha existido, de hecho este año pasó a FM, pero faltan programas de “previa” y comentarios después de los juegos, como sucede en nuestros paises.

Con algunos de estos contratos llegando a término, y varios cambios en el grupo directivo que conecta Sounders con los medios, la pregunta es cómo evolucionará este tema en el 2012.

Sounders es un excelente ejemplo de futbol moderno a través de un modelo empresarial reciente y no tradicional, difícil compararlo con décadas de tradición como hay en nuestros países, pero difícil decir que a sus escasos 3 años, vaya por mal camino, o sea irrelevante.

Esperemos que en el 2012 siga avanzando hacia delante.