Jorge Rivera

NuestroNoroeste.com

Un gol de Blaise Nkufo, a tres minutos del final, dio a los Sounders de Seattle una importante victoria de visitante, sobre el Chicago Fire, dejándo prácticamente eliminado al equipo rival, y dando un paso firme a la clasificación para la liguilla de fin de año.

“No fuimos claros en las oportunidades que tuvimos”, dijo el mexicano Carlos de los Cobos, entrenador de Chicago, sobre la derrota de su equipo, “no fuimos precisos en el último cuarto de la cancha”, agregó explicando el comportamiento de su equipo que dominó en gran parte del juego, sin encontrar el gol.

“Fue uno de esos partidos en que hay remangarse y batallar”, dijo por su parte Sigi Schmid, “Sabíamos que Chicago iba a venir con toda la intensidad, teníamos que igualar su esfuerzo y pienso que eso lo hicimos bien”, agregó.

La victoria es muy importante para el equipo de Seattle, que gracias a derrotas de tres rivales directos en la lucha por los cupos de post temporada, mejoró su posición general, a cuatro jornadas del final.

El Partido

El otoño llegó a la temporada de la MLS con una brisa fría de 12 grados (51 Fahrenheit) en “la ciudad del viento”; Sounders comenzó el partido con quienes pueden considerarse sus 11 titulares, incluidos James Ryley que estuvo lesionado por dos semanas.

La primera jugada de peligro sucedió apenas a los tres minutos en una situación extraña, un desborde de Chicago por la derecha, el juez de línea levantó la bandera y los Sounders se pararon a esperar el fuera de lugar, pero el árbitro habilitó la jugada; Keller logró, sin embargo contener el remate de los rojos.

Osvaldo Alonso estuvo a punto de anotar el primer gol de Sounders a los 8, cuando solo se levantó y remató de cabeza en un tiro de esquina, la pelota pasó a centímetros del palo izquierdo del arquero Johnson.

El juego estaba de ida y vuelta hacia la mitad del primer tiempo cuando, a los 19 minutos, Chicago llegó sobre el arco de Keller tocando con más de cinco hombres, pero sin rematar; Osvaldo Alonso finalmente desarmó al defensa Carr, para conjurar el peligro.

Dos veces más en los siguientes diez minutos, los rojos parecieron llegar con el balón hasta la raya de meta, sin decidirse a disparar contra Keller.

La defensa de Chicago parecía tener la medida de los atacantes de Sounders, y llegaba a anticiparlos antes que alcanzaran a voltearse cuando recibían el balón de espaldas, y esto le daba el balón de regreso una y otra vez a los volantes de Chicago.

Steve Zakuani se sacudió un poco de la marca de Chicago a los 30 minutos cuando su drible por fin la abrió espacio, pero su remate al arco fue muy suave y al cuerpo del portero local.

Hacia el final del primer tiempo Sounders comenzó a llegar más seguido y con alguna propiedad, mientras desde la tribuna se escuchaban los cantos incansables de unos 60 aficionados viajantes que llegaron de Seattle a acompañar al equipo.

Pero fue un centro de Freddie Ljungberg el que causó la jugada más peligrosa del primer tiempo, el balón pasó frente a la puerta y fue rematado de primera intención por el guatemalteco Marco Pappa, a siete metros de la raya, pero Keller manoteó de manera espectacular, librando a Sounders del primer gol.

A pesar del dominio de Chicago en media cancha, Sounders tuvo mas opción en el priemr tiempo frente a un Chicago que parecía tener “la pólvora mojada”.

Segundo Tiempo

Por los primeros minutos la segunda parte mostró más de lo mismo, un dominio improductivo de Chicago y poca conexión de los volantes de Seattle con sus atacantes.

A los ocho minutos “Ossie” Alonso creó doble peligro habilitando primero a Leo Gonzalez en un balón largo, y luego llegando al rebote tras el remate de Nkufo, pero su disparo fue desviado.

Dos minutos después un contragolpe de Sounders pudo convertirse en el primer gol, cuando una salida inocente del novato portero de Chicago, ante la presión de Nyassi, dejó la puerta sola para que Zakuani disparara, desafortunadamente con poca dirección.

El partido se tornaba aburrido hacia la mitad del segundo tiempo, cuando Chicago no podía pasar de media cancha y Seattle parecía no querer hacerlo; a los 17 minutos, en una jugada casi aislada, quedó solo en un centro de Riley que se le pasó a los rojos, pero el cabezazo del colombiano salió casi al cuerpo del portero.

A los 75 minutos Freddie Ljungberg volvió a exigir a Keller, pero el excapitán de la selección de EU volvió a desviar,

El juego de esta noche mostró dos situaciones que casi nunca, o nunca, se habían visto en un partido de Sounders FC: el equipo de Seattle más preocupado por aguantar el balón que por atacar, y los 11 iniciales llegando sin cambios al minuto 32 del segundo tiempo, cuando finalmente Fernández y Levesque un poco después, reemplazaron a Sturgis y a Nyassi.

Los últimos diez minutos del juego fueron prácticamente una herradura de jugadores rojos encerrando los de azul y verde de Sounders; pero a tres minutos del final, un rechazo de Leo González dejó a Zakuani con espacio para correr y abrir al costado para Nkufo; el goleador africano dribló hacia el centro y remató con potencia para que el balón chocara con un defensa antes de entrar y decretar la victoria de Sounders.

El juego terminó poco después de otra “rareza” de Sigi Schmid, quien ingresó un quinto defensa, Marshall, en el tiempo de descuento.

Jugando por primera vez a manejar el resultado, y no a ganar el partido, Sounders venció en Chicago; la eterna controversia entre jugar bien o ganar simplemente, se vivió en el Toyota Field, y le dejó tres puntos vitales al verde radiante, sea como sea.

Sounders regresa para esperar a Maratón de Honduras el miércoles, en su penúltimo compromiso de Liga de Campeones, antes de enfrentar también en Qwest Field al Toronto FC, que está ya casi eliminado de la contienda por la liguilla.

Tras los Nuestros

Osvaldo Alonso: Tuvo un buen juego, y volvió a dominar a Ljungberg cuando lo encontró por su sector de la cancha; perdió unos cuántos balones de manera poco usual.

Álvaro Fernández: Jugó unos 20 minutos y ayudó a conservar y tocar el balón.

Leo González: Excelente, dominó a Marco Pappa hasta desesperarlo, y colaboró en el relevo contra el serbio Ristic.

Fredy Montero: Estuvo muy cerca del gol en ese cabezazo del segundo tiempo, pero en general jugó retrazado, en misión más de control que ofensiva.

Tres centroamericanos vieron acción por los rojos de Chicago, que no contaron con Nery Castillo (lesión), ni Wilman Conde (suspendido); el guatemalteco Marco Pappa fue controlado por la defensa de Sounders, y el salvadoreño Denis Umanzur, trajo algo de presión por la izquierda cuando ingresó.