WHISTLER, Canadá (AP) — El esquiador de México es décadas más viejo que algunos de sus competidores.

El de las Islas Caimán se tomó tres semanas de vacaciones en la universidad sólo para competir.

Y el de la república de Georgia esquió con luto en el corazón.

Estos esquiadores de segundo nivel que compitieron el martes en el slalom gigante no tenían oportunidad de ganar. Ninguna.

Llegaron por la emoción, por la experiencia y para aprender de los maestros de su deporte.

Pudieron competir al acumular los puntos necesarios que pide la Federación Internacional de Esquí y con eso se pusieron al lado de figuras como el suizo Carlo Janka, quien ganó la prueba.

Su participación en los juegos es una manera de abrir la puerta a naciones en desarrollo y darles un incentivo para crear sus propios programas.

También es una forma de cumplir con el ideal olímpico de que participar es tan importante como ganar.

“Este es un gran honor, el poder representar a mi país”, dijo Dow Travers de las Islas Caimán. “Tenemos grandes atletas de verano. Es maravilloso que ahora podamos estar también en las colinas”.

De los competidores que concluyeron ambas rondas, el indio Jamyang Namgial, 4.697 del ranking mundial, finalizó a 57.09 segundos del tiempo ganador de Janka.

Eso le importó poco. En este día fue mejor que el estadounidense Bode Miller, quien se salió del recorrido en la primera vuelta.

“Esto fue realmente bueno para mí”, dijo Namgial.

Para el esquiador de Georgia, Jaba Gelashvili, competir era una forma de alejarse de la tragedia tras la muerte de su compatriota Nodar Kumaritashvili, quien falleció en los entrenamientos de luge una día antes de comenzar los juegos.

“La sensación es mejor en el equipo”, dijo Gelashvili, quien finalizó 50mo. “Ahí sigue, pero tratamos de no sentirlo tan fuerte como es”.

Con 51 años de edad, el mexicano Hubertus Von Hohenlohe era sin duda el competidor de mayor edad en la colina y en los juegos. Su traje también fue el más atractivo porque fue el único con una foto de una pistola.

“Es el mejor traje que he hecho”, dijo Von Hohenlohe.

Von Hohenlohe compitió en su quinta olimpiada, donde su mejor resultado fue el puesto 26 en el slalom de Sarajevo 1984. El martes fue 78vo en el slalom gigante.

Los competidores también son de otros países como Senegal por quienes compitió Leyti Seck, quien terminó 28.31 segundos detrás de Janka.

“Estoy feliz de haber terminado”, dijo Seck quien entrena en Austria.

El estar en la justa olímpica les da a estos atletas la oportunidad de aprender cosas. El iraní Hossein Shemshaki Saveh recibió consejos de Ted Ligety y Didier Cuche.

“Es agradable estar con buenos esquiadores… esquiadores rápidos”, dijo Saveh. “Platicamos del deporte y nos dan información… eso es bueno”.