Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

Hace un año se presentaron a las primeras prácticas con ojos de expectativa, callados, y muertos de frío.

Llegaron en silencio, sin conferencias de prensa sin cámaras, sin micrófonos, muchos ni se tomaron el trabajo de averiguar quienes eran, de donde venían.

Hoy, Fredy Montero, Kennedy Hurtado y Osvaldo Alonso, a quienes se unió Leo González a medio año; se ríen fuerte, hacen chistes y miran de frente.

“Los Amigos” saben lo que ha logrado para ellos y para los Sounders, y en medio de su seguridad muestran confianza en una cosa.

Su equipo, el Club de fútbol al que se unieron medio ensayando, y hoy les da seguridad y orgullo.

“En todo el país se habla de Seattle, a nosotros nos va a motivar que todos los que juegan futbol en este país están pendientes del equipo”, nos dijo hace poco Fredy Montero.

Y es que Seattle “se robó el show” de la MLS en el 2009 con su estadio lleno, sus cantos y su organización, pero tambien con la clase de Osvaldo y de Leo, la solidez de Kennedy y los golazos de Montero.

Más juventud

La MLS comienza este año su temporada número 15, siempre ha tenido jugadores latinos, pero la parte notable de Sounders el año pasado, fue la juventud de los nuestros en el equipo.

Una juventud que creció más este año, cuando se unieron al equipo David Estrada, de 21 años, de México, y Miguel Montaño, de 18, de Colombia.

Los Sounders le dieron a la liga el goleador más joven en el 2009, Montero, el único jugador menor de 23 en la lista del Botín de Oro 2009 peleó el titulo de goleo todo el año con veteranos como Cunningham, Conor Casey y Landon Donovan.

El equipo primero

El grupo de hispanos de Sounders FC ha sorprendido y complacido a los directivos de la liga, por su capacidad de adaptarse al fútbol local.

Y, cuando se trata de evaluar su papel en la cancha, y pesar de diferencias que aún existen con el idioma, los nuestros han sabido contribuir al equipo y entenderse con sus compañeros.

Ellos no son un grupo aparte, son parte de la espina del equipo.

“El año pasado trabajé con Brad (Evans) y me fue bien, pero estoy cómodo con todos”, dijo Alonso sobre su entendimiento en el medio campo.

“Siempre he estado con Marshall, a verces con el compañero nuevo que es Jeff, con todos he trabajado bien”, dijo por su parte Hurtado.

“Todavía tengo que mejorar porque el idioma me limita un poco, tango que aprenderme un poco más de palabras de fútbol” dice Leo sobre su propósito de mejorar su comunicación por izquierda con Zakuani.

Novatos a la cancha

Si hay una posibilidad que la MLS brinda a los jugadores jóvenes, y que es difícil tener en otras ligas, es la de jugar realmente, de tener “minutos en cancha”.

Sounders, particularmente este año, enfrentará tres torneos, MLS, Open Cup, y Liga de Campeones CONCACAF.

Para David Estrada y Miguel Montaño, que nunca ha jugado en Primera División, eso representa la esperanza inmediata de saltar a la cancha en un partido oficial.

“Estoy calmando y emocionado al mismo tiempo, se que tengo que quedarme mentalmente fuerte, y sé que va a ser el estadio con más gente en que habré jugado hasta el momento”, dijo el michoacano, sobre la posibilidad de debutar en la MLS esta semana.

La MLS 2010 comienza con la fuerza y el optimismo, de haber acordado un nuevo contrato de largo plazo entre jugadores y dueños.

Para los hispanos que vivimos en Seattle, comienza con el doble premio de tener a los muchachos que vimos volverse estrellas, y de recibir más talento nuestro, para disfrutar el deporte que nos gusta.

Las claves para mejorar

“Los amigos” son conscientes de su éxito del 2009, pero también saben que falta mucho para llegar donde el entrenador espera verlos, todos saben en qué quieren y necesitan mejorar.

Es el caso de Fredy, el goleador del equipo habla con claridad y madurez sobre su papel y lo que necesita mejorar el equipo en la cancha:

“Lo importante en pretemporada es conocer qué necesitas mejorar, sabemos por los partidos que no hemos metido gol, que tenemos que llegar con más gente al ataque, con dos, tres personas, y vamos a necesitar llegada de los volantes y los volantes de recuperación”.

“Voy a tener poco espacio, voy a tener una marca más física, y estoy preparándome para eso, el margen de error vá a ser bajo y tienes que ser efectivo”, agrega el ariete colombiano.

Leo, por su parte, no descanza en su búsqueda por mejorar:

“Uno nunca se debe sentir cómodo, siempre hay competencia y hay que esforzarse al máximo”, dice el “Tico” cuando se le pregunta si está cómodo en su posición.

“El técnico me ha dicho que tenga mejor comunicación con Zakuani, todavía tengo que mejorar porque el idioma me limita un poco, tango que aprenderme un poco más de palabras de fútbol”

Lo logró “El Samurai”

En ocasiones pareciera que realmente nada es fácil, para nosotros los inmigrantes, y David Estrada no es una excepción.

El muchacho que cruzó la frontera en brazos de su madre, y tuvo que pagar colegiatura con esfuerzo de sus padres, antes que los entrenadores recomendaran su beca, tuvo además que sufrir, para poderse quedar en Sounders.

“Por ahorita no estoy tan seguro, pero solo el tiempo dirá”, declaró David a menos de dos días de definirse el plantel final de 24 jugadores.

Su entrenador le ha mostrado confianza, pero fúé claro en que el muchacho debe mejorar.

“El ha tenido una pretemporada que ha sido un poco de altas y bajas…, con los juveniles el tema es que usted no debe forzarlos, usted no los quiere forzar al fracaso”.

“Lo que me gusta de él es que siempre trae energía y trabaja duro, tiene hambre, quiere triunfar”.

Al final, el alemán tomó su decisión, y a pocas horas del primer juego, Sounders anunció que había firmado al “Samurai”, para el plantel definitivo.

Sigi y los nuestros

Los años han demostrado que un entrenador en este país, en casi cualquier deporte, vá a sufrir presión racial por sus decisiones en el equipo.

Por eso cuando a Sigi Schmid se le preguntó cómo vé el hecho que el equipo doblará este año su número de Latinos, contestó firmemente.

“Para mí siempre se ha tratado de buscar jugadores buenos, sin importar su origen, a usted lo que le interesa es tener jugadores que se sepan expresar en la cancha”.

Pero agregó además, “En Los Angeles a veces decían –A Sigi no le gustan los jugadores Latinos- pero mi historia con jugadores latinos ha sido muy buena, yo fui el que trajo a Carlos (Pescadito) Ruiz a la liga, traje a Guillermo Barros , Montero, Hurtado, Leo”, continuó.

La verdad es que, al final, el talento hispano crecerá para esta temporada.

El equipo del verde radiante comienza su temporada manteniedo un núcleo sólido, y agregando más juventud que veteranía en la mayoría de sus contrataciones.

Ahora hay que esperar que la química se produzca y traiga goles, y desear que los nuestros sigan siendo protagonistas, en el equipo de la ciudad donde vivimos ahora.

Mucha suerte para nuestros Sounders en la temporada 2010.