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PRETORIA, Sudáfrica (AP) — Landon Donovan se erigió como la figura salvadora de Estados Unidos al marcar en la prolongación el gol de la victoria 1-0 sobre Argelia para avanzar el miércoles a los octavos de final de la Copa Mundial.

Donovan gestó y culminó la jugada del gol en el primer minuto de los cuatro de descuento. El volante estadounidense se encontró en el corazón del área una pelota rechazada por el arquero argelino Rais Bolhi, tras un remate de Jozy Altidore, y la clavó al fondo de la red.

“Desde ahí no se puede fallar”, declaró Donovan, nuevamente el motor inagotable de un equipo que pena más de la cuenta para sentenciar sus partidos por carecer de delanteros que la metan. Donovan es el máximo goleador histórico del equipo estadounidense, ahora con 44 tantos.

Fue el segundo partido seguido en el que Donovan esencialmente se cargó el equipo sobre sus hombros. Su gol al comienzo del segundo tiempo fue el inició la remontada para salvar un empate 2-2 ante Eslovenia en el choque anterior.

Con el 0-0 al comenzar la prolongación, Estados Unidos estaba con un pie en el avión, pero le dio vuelco a la situación y se clasificó como primero del Grupo C con cinco puntos. Su próximo rival será Ghana, segundo del Grupo D.

“Este equipo representa el espíritu estadounidense. Nos anularon un gol la vez anterior y otro hoy. Pero no nos rendimos y creo que eso es lo que la gente admira del estadounidense. Estoy bien orgulloso”, declaró Donovan.

Inglaterra, que venció 1-0 a Eslovenia, se llevó la segunda plaza y se topará con Alemania. Terminó con las mismas unidades y el mismo saldo de goles que los estadounidenses, pero Estados Unidos anotó más tantos.

Eslovenia y Argelia se despidieron tras embolsarse cuatro y un punto.

Cuando Donovan anotó, la algarabía se apoderó de la Bolsa de Valores en Nueva York y hasta en los salones de la Casa Blanca, de acuerdo con los correos electrónicos recibidos por Sunil Gulati, el presidente de la Federación Estadounidense de Fútbol.

“Esto quizás sirva más para captar la atención de la gente que haber ganado por 3-0”, declaró el arquero estadounidense Tim Howard. “Esa emotividad, la pasión, es lo que le gusta al fanático estadounidense”.

Con el ex presidente Bill Clinton como espectador en la tribuna del estadio Loftus Versfeld de Pretoria, ambos equipos protagonizaron una entretenida pulseada y que al final acabó con llegadas en ambos arcos.

“Lo dejaron todo en la cancha, nunca se rindieron, luchamos hasta el final”, dijo el técnico estadounidense Bob Bradley. “El partido estaba abierto y para cualquiera”.

“Decidimos arriesgar todo”, resaltó Donovan. “Esto es increíble. Seguimos con vida”.

Los argelinos tenían posibilidades de clasificarse, pero los estadounidenses siempre buscaron más el gol.

Fue así que la gran mayoría de las ocasiones de anotar fueron de factura estadounidense.

Quizás no hubo otra mejor que a los 57, cuando Clint Dempsey remató a un palo y luego desviado al recibir el rebote.