LOS ANGELES (AP) — Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles intentarán ganar su primer campeonato de la NBA sin Shaquille O¿Neal, cuando comience la serie por el campeonato ante Howard y el Magic de Orlando. Ellos no lo lograron el año pasado ante Boston, al perder de manera humillante el sexto partido de la serie. O¿Neal fue cambiado de equipo después de que los Lakers perdieron la serie de campeonato del 2004 ante Detroit, lo que dejó a Bryant como el líder indiscutido de un equipo que había ganado tres campeonatos al comienzo de la década. Pese a que hizo equipo con O¿Neal para llevar a los Lakers a tres campeonatos en fila, los dos solían tener discusiones muy públicas. El añadir un cuarto campeonato de la NBA a la medalla de oro que conquistó junto con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Beijing el año pasado abrillantarían aún más su legado que aún está en desarrollo. Bryant le pidió a los Lakers que le contrataran mejores compañeros de equipo en el verano del 2007 y después solicitó su cambio de equipo. El equipo le respondió contratando a Andrew Bynum y al español Pau Gasol y Los Angeles llegaron a la final del año pasado por primera vez desde el 2004. Bryant también ganó su primer premio al Jugador Más Valioso el año pasado.