Associated Press

NUEVA YORK (AP) — Rafael Márquez fue el primero en dirigirse al vestuario, sin perder tiempo en saludos.

Para el capitán de la selección mexicana, despedirse tan prematuramente de los playoffs de la MLS con los Red Bulls de Nueva York no estaba en sus planes. Tampoco para Thierry Henry, el otro ex astro del Barcelona de España, que fichó con el club tras la Copa Mundial en julio.

“Ahora no tengo una idea qué haré, a lo mejor aprovechar para descansar, pero a Europa no”, replicó Márquez cuando le preguntaron si tenía interés de buscar un club en el otro lado del Atlántico para mantenerse activo en lo que dura el receso de la liga estadounidense.

En esto Márquez se diferencia bastante con David Beckham, el volante del Galaxy de Los Angeles que desde que llegó a la MLS a mediados de 2007 nunca perdió la vista a Europa, al ser cedido dos veces en préstamo al Milan de Italia, dentro de su anhelo de seguir siendo convocado por la selección de Inglaterra.

Pero este no es el caso de Márquez y Henry. Europa pertenece al pasado.

En el caso particular de Henry, el delantero francés da claras muestras que quiere echar raíces en Nueva York, fascinado por el relativo anonimato que disfruta en la ciudad, al extremo que suele tomar el tren para trasladarse al estadio donde juega su club.

Según versiones de prensa, Henry acaba de adquirir un enorme apartamento en la zona del SoHo y que le costó casi 15 millones de dólares.

“Siempre había querido vivir en Nueva York, aquí puedo vivir una vida más tranquila”, dijo Henry.

Márquez, en cambio, prefiere cuidar esos detalles debido a que la comunidad mexicana es mucho más populosa, medio millón en la ciudad.

La aventura de ambos arrancó promisoriamente, responsables en gran medida que sus Red Bulls de Nueva York lideraran su conferencia en la temporada regular tras ser los peores hace un año.

Pero no pudieron impedir el fiasco de una eliminación a las primeras de cambios en los playoffs de la MLS, al sucumbir de local el jueves 3-1 ante los Earthquakes de San José. Los visitantes remontaron el 1-0 del partido de ida y avanzaron a la final de la Conferencia del Este con un 3-2 en el global.

Antes del partido, Márquez habló con elogios sobre sus primeros meses de experiencia en la MLS: “Esta liga tiene que seguir creciendo, tiene que seguir mejorando, y bueno, esperemos que de aquí en unos años pueda ser una de las mejores ligas en el mundo”.

Pero después no ocultó su fastidio con el desempeño de sus compañeros: “Nos faltó bastante coraje, nos faltó garra, personalidad, ímpetu, todo eso. El equipo está lleno de jóvenes y se notó esa falta de experiencia”.

Henry no fue titular debido a una lesión en la rodilla y apenas ingresó a los 84 minutos, cuando el partido ya estaba liquidado. Hans Back, el técnico sueco de los Red Bulls, tenía a Henry listo para entrar en los últimos 20 pero se quedó viendo cómo San José anotaba dos veces en un lapso de cinco minutos.

Fue un fracaso caro, considerando los salarios anuales de Henry (5,6 millones de dólares) y Márquez (5,54 millones) y el atacante colombiano Juan Pablo Angel (1,92 millones), sus tres jugadores franquicia. Después de cuatro años con el club, Angel anunció su adiós tras el partido.

Backe espera que una mejor preparación y nuevos refuerzos podrán darle al equipo de Nueva York su primer título en sus 15 años de existencia en la MLS.

“Te causa decepción, molestia. Vinimos para mejorar, pero este es un juego de grupo, lamentablemente uno sólo no puede hacer el ciento por ciento”, dijo Márquez. “Pero de estas experiencias se aprende y esto nos servirá para el próximo año”.

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