Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

El pasado miércoles, con la segunda ronda del Draft de Re-entrada para el 2011, terminaron oficialmente las actividades del año en la MLS 2010.

Se han recogido las banderas, el Colorado Rapids se ha llevado sorpresivamente la Copa de la liga para su casa; todos se preparan para el descanso de fin de año, que durará aproximadamente un mes, antes de regresar a entrenamientos, hacia el final de enero.

Es momento de reflexionar sobre lo que ha sido el año para el equipo de casa, Sounders FC de Seattle.

Lo Bueno

Sounders acaparó la atención de la MLS durante su debut en el 2009, y la expectativa para este club, con más del doble de seguidores que el promedio de la liga, era grande.

No era fácil superarla, y no se superó, pero el equipo tuvo un par de aspectos particularmente positivos que resaltar:

n Su incursión en el fútbol internacional: mediante su participación en la Liga de Campeones CONCACAF; Sounders ingresó al mundo de los viajes a media semana con pasaporte en mano, de estadios maltrechos y del calor tropical de la región en que compite.

Sounders “Sacó colmillo”.

n El crecimiento de sus jugadores juveniles: Seattle se definió a si mismo como una franquicia joven, en el momento que firmó como sus primeros jugadores desde fuera de la liga, a Nyassi, entonces de 19 años, a Montero, entonces de 21, y varios otros menores de 25.

En el 2010, estos jugadores florecieron, llevaron el liderazgo del equipo, y fortalecieron la promesa de una franquicia fuerte por muchos años.

Es cierto, se perdió a Nyassi hace un mes; pero está Montero, investido como líder del equipo y jugador franquicia, además de Zakuani, Fucito, Estrada.

El futuro de Sounders tiene una base sólida, y eso es muy bueno, pocos equipos en la liga pueden decir lo mismo.

Lo Malo

Sounders no pudo mejorar su actuación del 2010, sus resultados fueron, el mismo en la temporada regular, eliminado en primera ronda de la liguilla, y el mismo en la Copa de EU, Campeón.

El equipo obtuvo un punto más que en el 2009, de hecho, ganó dos juegos más, pero muchos, incluyendo quien escribe, esperaban que su rendimiento fuera mejor, quizás al punto de estar al menos en semifinales, y no se logró.

Se suma a lo negativo la increíblemente pobre actuación en “Concachampions”; Sounders estuvo cerca de ser el peor equipo del torneo, con solo un juego ganado.

La diferencia entre lo que se esperaba del equipo en el 2010, y lo que logró, es el mayor aspecto negativo del año.

El Mejor.

Los reflectores del fútbol siempre siguen a quien hace los goles, y de manera justa, porque son el alma del espectáculo; por eso Fredy Montero llenó las páginas deportivas, y fue declarado el mejor menor de 24 años, y el mejor jugador de origen hispano en la liga, en diferentes premiaciones.

Pero, para quien escribe esta nota, el jugador de Sounders que tuvo el mejor rendimiento del año, quien tuvo la contribución más notable y consistente, fue Osvaldo Alonso.

El Guerrero, el que cubre la cancha con coraje buscando y recuperando balones sin echarlos a perder en rechazos torpes, sino aguantando con clase, levantando la cabeza, iniciando la respuesta del equipo en ataque.

Alonso representa de manera brillante al “6” moderno en el fútbol, al que no es solo pierna fuerte, sino talento y visión de cancha también; el número con que llevó Iniesta a España en el mundial de este año, y Xavi en el tricampeonato del Barza 2009.

Osvaldo Alonso es un héroe del silencio, en el plantel de Sounders FC.

El Futuro

Lo mas notable en el futuro de Sounders FC, y de particular interés para nosotros los hispanos del noroeste: regresa a la Liga de Campeones CONCACAF.

Será la revancha, la posibilidad de sacarse esa espina clavada desde el día que el poderoso Monterrey dejó en silencio a Qwest Field, desde el día que se regresó de San Pedro Sula con las manos vacías.

Otra importante novedad en el futuro debe ser el regreso de Jhon Kennedy Hurtado, a quien una lesión tuvo fuera casi todo el año.

Montero tiene ahora la responsabilidad de liderar al equipo, su experiencia de dos años en la liga y el dominio del inglés que ahora tiene, deben sumarse a su talento y su capacidad goleadora.

Esperemos que el equipo tácticamente juegue de modo que le beneficie, y no que le estorbe.

Fernández, que quedó parcialmente en deuda en el 2009, debe ganar el puesto de carrilero derecho, y justificar con creación efectiva su plaza de jugador designado.

Estrada y Montaño deben crecer, para competir mano a mano con Mike Fucito, quien entra en el 2011 como el más prometedor de los juveniles.

En la liga, y en el noroeste, la novedad será la llegada de Pórtland y Vancouver, la posibilidad de viajar unas horas el sábado, para ver jugar al equipo en “tierra ajena”.

Será el tercer año de una franquicia que, aunque aún joven, vive la presión de necesitar ser un equipo grande, no del montón, para justificar y complacer su enorme base de seguidores.

Suerte para nuestros Sounders, en el 2011.