Jorge Rivera

Hablemos Fútbol

Feliz Año, Amigo lector, espero que haya disfrutado el descanso, regresamos con “las pilas puestas”.

Bienvenidos al tercer año en la historia de Sounders FC en la MLS; el Club que se define fundamentalmente por su enorme base de seguidores y el alto perfil de sus dueños, tratará de dar un paso firme en su esfuerzo de volverse en la cancha un equipo grande.

¿Tendrá Sounders 2011 las armas necesarias para mejorar?

¿Qué objetivos debe lograr para obtener un avance considerable comparado con el 2010? Veamos:

Sin cambios notables

El comienzo del 2011, con ausencia de contrataciones mayores a final del año pasado, y declaraciones de su gerente general en el sentido que buscarán más jugadores “posicionales” que estrellas, deja en claro una cosa:

La estrategia de Sounders es de Evolución, no de Revolución, el equipo no espera traer un “Mesías” que le dé lo que no tuvo el año anterior, en eso es diferente a otros clubes de la liga, que renuevan gran parte del plantel y apuestan a un nuevo proceso cada corto tiempo, como ha sido el caso de Chivas USA y Chicago, por ejemplo.

No es que Sounders se haya estancado, de hecho sí trajo tiene dos nuevas figuras, mundialistas además, el uruguayo Álvaro Fernández y el Suizo-Congolés Blaise Nkufo; muchos no los consideran novedad, pero el hecho que arranquen el año con el equipo desde el principio, que puedan hacer pretemporada y “vivir” con el Club durante sesiones técnicas y de entrenamiento físico particular, debe dar ventaja importante, o por lo menos, dejar en claro si van a aportar lo que de ellos se espera.

Fernández, con solo 25 años, es claramente la mayor inversión del equipo, si se considera no solo lo que se pagó por transferencia y contrato, sino el hecho que se protegió su transferencia a expensas de Sanna Nyassi, que terminó siendo transferido.

“El Flaco” tiene el respaldo, tiene la titular en el papel; ahora es su turno de llenar la expectativa.

El caso de Nkufo es algo diferente porque el jugador está al final de su carrera, podría anticiparse que este sea su último año, pero es claro que de él se esperan por lo menos 10 goles en el torneo regular, para que justifique su llegada.

Regresos esperados

No cabe duda que el regreso de Jhon Kennedy Hurtado y Brad Evans deben traer impacto notable en la mejora del equipo; los titulares indiscutibles del 2009 se vieron marginados por lesiones el año pasado.

“El Presidente” es considerado uno de los mejores defensas centrales de la MLS; con apenas 26 años, y superada su lesión en la rodilla, debe saltar de inmediato al puesto que dejó, este año además acompañado de un defensa de experiencia y precisión como Jeff Parke; con Marshall tenía los primero, y con Ianni tiene lo segundo, pero nunca realmente tuvo las dos cualidades al tiempo, en su pareja.

Evans, que fue convocado a la selección de EU dos veces en el 2009, era el socio preferido de Osvaldo Alonso en la contención del equipo, y el hecho de que Sounders haya dejado en libertad a Nathan Sturgis, que ocupó la plaza durante su lesión, deja sentado que el puesto es de Evans, en situación similar a Hurtado.

Inversiones Juveniles

El foco de Sounders parece ser desarrollar la juventud y no cobrar de inmediato con la experiencia, y por eso a Montero y Zakuani, los juveniles titulares, se suman este año más nombres.

Ante todo, es de esperarse que Fucito, Estrada y Montaño, tengan bastante tiempo en cancha durante la pretemporada, y de allí saldrá claridad sobre lo que podrían hacer en el 2011, cuando el equipo nuevamente participará en tres torneos al tiempo, lo que aumenta su opción de jugar.

Montaño tiene una situación interesante, con solo 19 años, vivió un 2010 difícil tratando de adaptar su impaciencia al hecho de que es un juvenil y tiene que ganar su puesto; es posible que si logra hacer pretemporada completa con el equipo, lo que no sucedió en el 2010, eso lo beneficie en lo emocional y en lo táctico, pero es claro que jugadores y entrenadores deben “gastarle tiempo”, a ayudarlo en su adaptación y crecimiento como futbolista.

Otro juvenil que debe crecer este año es Mike Seamon, de solo 22 años, que mostró algún talento en “Concachampions”, y tiene la talla para ser un “volante mixto” de calidad, será el reemplazo de Evans, posiblemente, en situaciones de lesión y torneos alternos.

El equipo además adquirió una serie de jugadores con poca experiencia, que pueden despuntar como estrellas, o servir de “apoyo”, por no decir otra palabra; un delantero jamaiquino de 25 años, O’Brian White; un volante sueco de 24, Erik Friberg; y un defensa irlandés de 21, Danny Earls; ninguno llega de ser figura en su equipo ni de llenar titulares de prensa; veremos cómo les va en pretemporada.

Finalmente, Sounders elegirá 4 juveniles más en el Superdraft del próximo 13 de Enero, jugadores colegiales o de Generación ADIDAS que se presentan a consideración de la MLS; recordemos que Steve Zakuani, David Estrada y Michael Fucito llegaron al equipo por esta vía.

Objetivos medibles

Para poder considerarse notablemente mejor que en el 2010, y justificar en la cancha el enorme apoyo que recibe en las tribunas, Sounders debe lograr, en opinión de quien escribe, los siguientes objetivos:

1. Clasificar a la liguilla en MLS, y avanzar por lo menos a la segunda ronda.

2. Clasificar a ronda de grupos en Liga de Campeones CONCACAF 2011-12, y pasar de esa fase.

3. Clasificar a la siguiente versión de ese torneo, “Concachampions 2012-13”, lo que puede lograr ganando el Tricampeonato en Open Cup, o terminando entre los mejores de la temporada MLS.

No habrá cambios al parecer ni en el cuerpo técnico ni en sus directivos, un plantel estable que mira más hacia la necesidad de mejorar como equipo, que a la de traer estrellas que les hagan milagros.

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