Jorge Rivera

NuestroNoroeste.com

Frente a una asistencia de 3,895 espectadores, que colmaron la única gradería del pequeño estadio de Burnaby, suburbio justo al este de Vancouver, los Seattle Sounders iniciaron hoy la fase final de su pretemporada 2010, igualando a cero con sus rivales por historia, los Whitecaps de Vancouver, que a su vez se preparan para la que será su última temporada, en divisiones menores del fútbol de Norte América.

En tarde despejada y perfecta para el fútbol, y con la nota colorida y sonora de unos 300 aficionados del grupo “Ciudad Esmeralda” (Emerald City Supporters), que dominaron con sus cantos la tribuna, Seattle mostró la mayoría de la que fué su alineación titular del 2009 por los primeros 60 minutos, para después cambiar poco a poco a 9 de sus 11 jugadores.

“Este fué un buen partido para nosotros, desde el punto de vista del ambiente en que jugamos; cada vez que se juega frente a una tribuna y hay buen ambiente, es bueno” dijo sobre el juego el entrenador de Sounders, Sigi Schmid.

“Es bueno desde el punto de vista de estado físico, es bueno que varios de los muchachos metieron 60 minutos en la cancha y algunos llegaron a la marca de 70 u 80 minutos, lo que no habíamos hecho este año; desde ese punto de vista fue bueno”, añadió.

El partido se desarrolló dentro de lo esperado para un juego de pretemporada, en que ambos equipos regresaban al noroeste después de un largo periodo; mientras Sounders había llegado el fin de semana pasado, procedente de su torneo amistoso en España, Whitecaps se presentó por primera vez en el 2010 frente a su público, tras regresar de sus entrenamientos en Arizona.

El Partido

Sounders saltó a la cancha con su 4-4-2 tradicional, y arrancó el juego con Keller, Riley, Hurtado, Marshall y Leo González; Zakuani, Alonso, Sturgis y Nyassi; Ljungberg y Montero. Sturgis reemplazando a Evans y Nyassi en lugar del lesionado Jaqua fueron las variantes del equipo, con relación a la nómina que terminó en el 2009.

Los Freddies mostraron su primera conexión sobre los 7 minutos, tocando por el centro de la cancha, pero la primera jugada de peligro la trajo el Vancouver a los 11, cuando el jamaiquino Dever Orgill ganó espacio por derecha y envió un centro cerrado al manchón penal, pero Keller anticipó con la propiedad de siempre.

Tres minutos despúes el 20% de la tribuna, que apoyaba a Sounders, celebró con ruido por unos segundos, cuando Zakuani remató de cabeza y sin marca un centro pasado al segundo palo, poniéndola en la red; pero el juez de oriental, marcó el primero de varios fuera de lugar controvertidos que en su apreciación existieron.

Sounders mostró buen control en media cancha, donde Sturgis tuvo un buen partido acompañando a Alonso; por las bandas, los zurdos Gonzalez y Zakuani se juntaban con Ljungberg por izquierda, mientras los derechos Riley y Nyassi hacían lo propio con Montero, por el otro lado de la cancha, pero los blancos de Vancouver controlaban con una defensa ordenada y veloz.

La opción más clara de Sounders en el primer tiempo llegó a los 20 minutos, cuando Ljungberg y Zakuani entraron en pared rápida, y el sueco dejó desmarcado al africano en la esquina izquierda del área chica, pero el remate de Zakuani al primer palo fué desviado por el portero Jay Nolli.

Vancouver tuvo pocos avances de peligro, pero mostró alegría en algunas de sus líneas, principalmente en el carril derecho con Nizar Khalfan, un juvenil originario de Tanzania que trajo velocidad y picardía, exigiendo a Leo González en más de una ocasión

Ljungberg tuvo su propia opción hacia el final del primer tiempo, cuando quedó solo en el área chica, pero remató desviado.

Los dos equipos mostraron más intención de llegar al arco al comienzo del segundo tiempo, Sounders en particular conectar mejor en sus pases.

“Yo creo que el equipo se contagió de dinámica, más con el balón al pie, que corriendo al espacio; mostramos una sociedad buena y conjuntos de pases”, dijo Montero sobre ese pasaje del juego.

A los 62 minutos, como es costumbre, el técnico alemás comenzó a mover su banca, y ordenó el ingreso de Estrada por Zakuani y Michael Fucito por Nyassi; al parecer error de planilla, porque en la cancha se plantaron al revés, Estrada en la posición de Nyassi, y Fucito en la de Zakuani.

El ingreso de Estrada le dió mucha alegría a Sounders; a los 67 generó la primera combinación peligrosa con “los freddies”, y cuatro minutos después complicó la defensa blanca buscando un cabezazo en la zona de pénalty, pero el defensa central pudo controlar el balón.

La ubicación del juvenil mexicano, a veces por derecha, a veces en punta parece agregarle dinámica a Sounders, particularmente creando más espacios para Ljungberg y Montero; “(Sigi) me pidió que me quedara abierto por derecha, que estuviera atento, Nyassi no venía haciendo buen trabajo y yo traté de presionar y aguantar el balón”, dijo Estrada, al terminar el partido, sobre su papel en la cancha.

La mejor ocasión de Whitecaps para anotar se produjo en el minuto 74, cuando el volante Blake Wagner, que habíe entrado de cambio, sorprendió a Keller con poderoso remate a la entrada del área, pero el balón se fué ligeramente desviado.

El juego concluyó sin mayores emociones, pero cumpliendo el objetivo de dar minutos en la cancha a casi todo el plantel; Sounders terminó jugando con Keller, Scott, Jeff Parke, Marshall y Tyson Wahl; Kevin Souter, Vagenas, Stephen King y Fucito; Estrada y Mike Seamon.

Tras los nuestros

Alonso: Sólido como siempre en recuperación y sirviendo de enlace con Ljungberg la mayor parte del tiempo; pareció entenderse bien con Natan Sturgis que lo acompañó en la contención.

Estrada: Mostró muchas ganas los 30 minutos que estuvo en la cancha, mostró además velocidad más de la que esperábamos de él; a los 78 brilló robando de atrás un balón en defensa, que se había vuelto peligroso tras un error de Jeff Parke.

González: Calidad por izquierda, parece seguir ganando “química” con Zakuani; se vió un poco lento un par de veces, con las llegadas del jugador de Tanzania; pero por otro lado rescató un par de cruces muy peligrosos al segundo palo, que habían superado el resto de la defensa.

Hurtado: Muy seguro en los cierres y rechazos de cabeza, aunque enfrentó poca competencia, porque superaba ampliamente en talla a la mayoría de los atacantes de Vancouver; a los 60 enfureció la tribuna blanca desarmando de puro cuerpo al juvenil jamaiquino, 4 minutos después repitió con poderoso cierre que levantó al máximo los cantos de “El Presidente”, en la barra fuerte del Sounders.

Montero: Lució tranquilo y ganó espacios entre los centrales varias veces, pero con poca suerte al voltearse para el remate; no creó muchas opciones particularmente peligrosas.

Los Whitecaps alinearon 73 minutos al único Latino de su plantel, el mexicano Ricardo Sánchez, de Guadalajara, Jalisco; un zurdo de 28 años, con buen fútbol, que llegó a Vancouver después de brillar por dos temporadas con el Minnesota Thunder de la USL. Sánchez tuvo su mejor momento a los 59 minutos, en potente remate de tiro libre que controló Keller.

Sounders regresó a Seattle esta noche, y el Jueves tendrá su primer juego del año en Qwest Field, recibiendo a su otro rival por historia en la zona, los Timbers de Portland.