La Raza del Noroeste

Frente al marco perfecto para una final de copa, estadio moderno y repleto con aficionados cantando todo el tiempo, en la ciudad de Kansas City, los Sounders y el Sporting se batieron en duelo por el título más antiguo del fútbol en este país, la “US Open Cup”.

Fue una noche de drama en la que Sounders no jugó bien, falló en los penalties, y le entregó la copa al dueño de casa tras terminar empatado 1-1 en los dos tiempos y el alargue.

Una tormenta eléctrica de verano, cargada de relámpagos, obligó la demora en el arranque del juego y extendió su final hasta pasada la media noche, hora de la ciudad sede.

Para Sounders, era la oportunidad de convertirse en el primer equipo en la historia en lograr cuatro títulos consecutivos, para el Sporting, la de figurar en la élite del futbol local, a donde se asomaron brevemente al final del 2011, logrando el subcampeonato de la MLS.

El plantel de Sounders, el mejor que puede poner Sigi Schmid en cancha, incluía a Kennedy Hurtado, Osvaldo Alonso, Mauro Rosales y Fredy Montero; el local contó con Roger Espinoza, recién regresando de representar a Honduras en los olímpicos, junto con los brasileños Nagamura y Julio César.

Sounders no pudo lucir su uniforme “copero” color azul cyan, debido a su similitud con el azul pálido del local, y en cambio usó su color carbón-ceniza de los juegos como visitante.

El partido

Las acciones comenzaron una nota de drama por la profunda herida que sufrió Paulo Nagamura en la cara, luego de un choque con el “sounder” Alex Caskey, el volante de ascendencia japonesa jugó el resto del partido con una venda por casi toda su cara.

Los primeros 20 minutos fueron parejos, con ambos equipos mostrando algo de peligro pero nada de efectividad, y la primera jugada de verdadero riesgo no cayó hasta el 24, cuando Kei Kamara remató para Kansas un rebote de larga distancia, unos 25 metros, que terminó colgando al portero Gspurning y se estrelló en el horizontal de su arco.

La respuesta de Seattle tardó casi 10 minutos, hasta que Eddie Johnson recibió un balón de contragolpe, eludió un defensa en velocidad y disparó al arco solo frente al portero, pero desviado por centímetros.

El resto del primer tiempo transcurrió de manera similar y el último remate de esa parte salió de los pies del hondureño Espinoza, quien quemó los puños del portero Gspurning, el austriaco de Sounders, pero el empate se mantuvo.

Segundo tiempo

El primer tiro de esquina de todo el partido, testimonio de un primer tiempo bajo en emoción, no se cobró sino hasta el minuto 1, por Kansas City y sin consecuencia.

Kansas pareció llegar del camerino con más energía de Sounders, y a los 5 ya había arrimado a la línea de gol de los visitantes tres veces, contra cero de Sounders, aunque sin abrir el marcador.

Al minuto tradicional en que Sigi Schmid comienza a hacer cambios, el 17 del segundo tiempo, su equipo se veía perdido en la cancha, la posesión del medio campo era del local y los de Seattle solo habían llegado una vez en toda la parte complementaria.

Brad Evans, experimentado volante del equipo, y Christian Tiffert recién llegado alemán apenas conociéndose con sus nuevos compañeros, fueron las cartas que jugó el entrenador sentando a los juveniles Andy Rose y Alex Caskey.

Sounders sí mejoró, en los siguientes minutos llegó tres veces y generó el primer tiro de esquina en su favor.

La noche pareció venirse para Sounders a 9 minutos del final, en la forma de una mano cometida en el área por el defensa Zac Scott, cuando llegó a cortar un centro desde la izquierda, el árbitro Ricardo Salazar marcó la falta y el africano Kei Kamara el gol de la ventaja.

Scott, quien lo creyera, se redimió el solo 4 minutos después, cuando se levantó de manera impresionante a cabecear un tiro libre cobrado por Rosales, y dejó parado al portero de Kansas con un remate limpio, excelente, al palo derecho para marcar el empate.

Tiempo extra

Kansas City salió otra vez con más fuerza y Gspurning tuvo que salvar a Seattle de un puñetazo en el primer tiro libre cobrado fuerte y a la puerta, cuando apenas empezaba el alargue.

Sounders pudo conservar el cero a pesar de realmente ser inferior al local y ceder el control de la pelota a los de azul claro.

Fredy Montero pagó una de sus más pobres actuaciones del año quedándose en la banca a ver el último alargue, remplazado por Marc Burch.

Pero no pasó nada, Seattle terminó con un hombre menos por doble amarilla a Patrick Ianni faltando unos minutos para los 120, sin embargo el juego terminó en la suerte de penales.

Penales

La suerte de los penalties tuvo como siempre villanos que perdieron sus tiros, Alonso y Johnson por Sounders, y héroes en los dos porteros, pero con suertes distintas.

Gspurning estuvo a punto de contener el primer penalti, tapó el remate de Roger Espinoza en el segundo y en el cuarto negó a Nakamura, pero el juez ordenó la repetición por supuesto movimiento hacia delante antes de tiempo.

Jimmy Nielsen, el veterano portero danés de Kansas fue el héroe y le atajó el cuarto cobró al recién llegado alemán Tiffert.

La suerte la cerró Eddie Johnson elevando por los aires el que hubiera sido el empate de Seattle.

Sounders se despide así por este año de su opción de regresar por esta vía a la “Concachampions” del año entrante, derecho que tendrá que ganar terminando entre los mejores en la Copa MLS.es