Jorge Rivera

La Raza del Noroeste

La lluvia, la cancha a pedazos, el estadio inhóspito y casi vacío, se sumaron a un equipo salvadoreño que quería a Sounders fuera de su primera ronda de grupos, en un torneo internacional.

Pero Sounders aguantó.

En una noche llena de retos desconocidos, los de Seattle se clasificaron para la ronda de grupos en la Liga de Campeones CONCACAF, el primer torneo continental que enfrentan en su corta historia, empatando 1-1 con Isidro Metapán.

Un golazo de cabeza de Álvaro Fernández al minuto 28 del segundo tiempo, niveló para Sounders un partido que se perdía desde los 17 del primero.

El juego se desarrolló en condiciones difíciles para los dos equipos:

Metapán jugó en estadio prestado lejos de casa, y con apenas unos 5 mil fanáticos saltando y enfrentando la lluvia en la capital de El Salvador.

Sounders por su parte, enfrentó su primer duelo internacional en una cancha llena de barro, lenta y pesada, donde la velocidad y precisión de sus jugadores no parecía funcionar.

Mostraron G…arra

El equipo de Seattle tuvo suficiente talento y garra para imponer su fútbol.

Osvaldo Alonso lideró un medio campo disciplinado y luchador, donde Nyassi y Zakuani parecieron perderse pero Sturgis y el mismo Alonso se multiplicaron en los cierres.

En defensa, Leo González sacó toda la cancha, todo el colmillo de muchos años como internacional centroamericano, y logró desaparecer del campo al principal baluarte de los jaguares durante el juego de ida, el Chino Florez.

Adelante, Fredy Montero batalló el barro, la marca fuerte de los azules y la indiferencia arbitral, para poner peligro permanente en el arco de José González, quien reemplazó al tristemente recordado Misael Alfaro.

Los goles

Metapán se fué adelante un una jugada por la izquierda, en la que ídolo calero superó sin dificultad a Tyrone Marshall, y solo se fué a buscar la raya; cuando el balón parecía salir, el hermano del goleador charrúa, (Luis), sacó un centro templado que superó a Patrick Ianni y encontró la certera frente del panameño Anel Canales, para enloquecer la pequeña y mojada barra salvadoreña.

El local no tuvo mayores argumentos para el fútbol, y se dedicó a cuidar la exigua ventaja durante el resto del primer tiempo y parte del segundo, pareció de nuevo conformarse con el empate agregado.

Pero el entrenador de Sounders jugó sus cartas a los 19 del segundo tiempo, ingresando a Fernández y Jaqua en reemplazo de los africanos Zakuani y Nyassi.

Menos de diez minutos después, Osvaldo Alonso recibió un balón en media cancha; levantó la cabeza y tocó a la derecha para un desmarcado James Riley, quien sacó un centro preciso y encontró en el anticipo al Flaco.

Fernández se levantó y peinó de perfecto cabezazo el balón, anidándolo en el palo izquierdo del portero jaguar. ¡Golazo!

El resto fué una batalla en el barro, Sounders tocando el balón y Metapán peloteando hacia adelante; al final Seattle se llevó el empate y el boleto a ronda de grupos.

Sounders enfrentará ahora tres cuadros con mucha historia en el fútbol profesional de la región; los Rayados de Monterrey, el Saprissa de Costa Rica y el Marathon de Honduras, durante la ronda de grupos que comienza a final de este mes.

Sounders aguantó su primera batalla internacional, y dió un paso más, en el camino de ganar respeto dentro del fútbol continental.