Associated Press

NASHVILLE, Tennessee (AP) — Varios tornados arrasaron con decenas de casas y otras construcciones del centro de Tennessee mientras la gente dormía la madrugada del martes, destruyendo unos 140 inmuebles y matando al menos a 24 personas.

Las autoridades hacían grandes esfuerzos para encontrar sobrevivientes en pilas de escombros y sótanos destrozados a medida que aumentaba el número de fallecidos.

Uno de los tornados causó daños estragos en una franja de unos 16 kilómetros (10 millas) de distancia del centro de Nashville, destruyendo casas, negocios y la torre y las ventanas de una iglesia histórica. Otro tornado arrancó casas de sus cimientos a lo largo de un sendero de 3,2 kilómetros (2 millas) en el condado Putnam.

La luz del día reveló un panorama desolador: paredes y techos derrumbados, cables eléctricos rotos y grandes árboles partidos. Cerraron las escuelas, los tribunales, el transporte público, un aeropuerto y el capitolio estatal. Más de una decena de centros de votación resultaron dañados justo antes de celebrarse las primarias demócratas en el estado, lo que obligó a los votantes del Supermartes a hacer largas filas en sitios alternativos.

La cifra de muertos saltó a 24, después de que la policía y los bomberos pasaron horas rescatando sobrevivientes y recuperando cuerpos de los inmuebles destrozados.

Los tornados fueron generados por una línea de tormentas severas que se extendió desde Alabama hasta el oeste de Pensilvania.

El aeropuerto John C. Tune en el oeste de Nashville, “sufrió daños significativos debido al clima inclemente”, informó la vocera Kym Gerlock en un comunicado. Varios de los hangares han sido destruidos y los cables eléctricos cayeron, añadió, aunque dijo que no había reportes de gente lastimada. Pidió a los habitantes mantenerse alejados del aeropuerto hasta nuevo aviso.